长汀县的东边是连城县。有一天，连城县的一个大户人家的家里死了一个仆人，于是连城县的唐知县便让县尉带着衙役和仵作过去检验尸体。唐知县处理完自己的事情之后，也来到了检验尸体的现场。他到达的时候，仵作差不多已经检验完毕了。
“两位大人，死者身上没有任何致命伤痕，应该是得病而死的。”仵作报告道。
唐知县听了仵作的报告之后，似乎还是有些不放心。
“知县大人，我来的时候齐得明就已经先到了，他当时已经检验过尸体，我来了以后，让他又验了一遍。我是看着他检验的，死者身上确实没有任何的致命伤，连一点儿新的伤痕都没有。”县尉对唐知县说道。
唐知县还是让仵作把尸体翻身，自己又认真地将尸体看了一遍，似乎确实如县尉和仵作所言，死者身上没有任何新的伤痕。但死者是刚死的，唐知县看着尸体的样子和颜色，总觉得这个人不像是得病而亡的。
“听说隔壁长汀县的知县宋大人对这验尸之事十分在行，还是请他来复检之后，再做定夺吧。”唐知县思索了许久之后说道。
同一天，在长汀县的县衙里，有一个衙役跑进了县衙二堂，向宋慈报告道：“大人，北边有一个民户家里死了个人！”
“是怎么死的？”宋慈问道。
“是上吊而死的。”衙役说道。
宋慈让衙役去通知仵作，自己做了一些准备，然后他就让禇瑛提着自己的箱子，并且叮嘱陈恒让一起去的衙役带上剪刀和尺子，之后便带着一行人往北边案发的民户家中赶去。
到达那户人家里之后，宋慈发现这家人非常地贫穷，而且几乎都有那种浑身无力的疾病。死的是这家的女主人，仍然悬挂在那里，一条长长的绳子绑在房梁上，绳子的下方缠绕在死者的脖子上。死者穿着一件单薄的麻布衣服，睁着眼睛，死之前似乎还流下了眼泪。她现在的样子好像还在看着门口透进来的光亮，期望着谁能进来拯救自己。
死者的丈夫和一双儿女都有气无力地坐在房子外面的地上，官府的人来了，他们也不言语，似乎已经对生活失去了希望。
宋慈看着他们，心里很不是滋味。他明白，比起生活的艰辛，疾病的折磨或许才是死者决定求死的主要原因！
宋慈看着房间里面悬挂在房梁上的尸体，立即走了过去。宋慈先把死者脚下倒着的一个凳子扶了起来，他看到了凳子上轻微的脚印，并且把脚印与死者的脚进行了比对。之后宋慈想把凳子放到死者的脚下，结果发现凳子的高度要高于死者脚的位置。于是宋慈便让皂隶拿着尺子量了凳子的高度，以及死者脚尖离地的高度。
这时宋慈发现了死者脚下的土地似乎有些松动，于是就让衙役挖开了下面的泥土，结果挖了一会儿之后，便发现了一些类似烧过的木炭的东西。于是宋慈便让一个皂隶在下面扶住死者的身体，然后让另一个皂隶拿着大剪刀站在凳子上，把死者头部上方的绳子剪断，把死者放了下来。
“死者应该是真自缢无疑。”宋慈对身旁的禇瑛和陈恒说道。
“大人何以见得这就是真自缢？”陈恒问道。
“人入土之前要暖坑，是这里的风俗，所以要是在上吊之人脚下的泥土中挖出烧过的木炭等物，应当是真自缢无疑。”宋慈说道。
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