原来这西榆巷的陈员外有八个女儿，却一直没有个儿子。
瞅着年岁渐高，大娘子已无法生育，两个妾氏又在生了女儿后久不再孕，偌大的家业眼看就要无人承继。
陈员外只得过继了三房的孩子，便是这失踪的陈四郎。
四郎过继后不到一年，陈员外的一位妾氏竟怀了胎，且在十月之后生了七斤重的大胖小子。这可把陈员外乐坏了。
有了自己的亲生儿子后，陈员外对过继来的四郎便不似之前那般在意。
此时，三房在北方的生意颇有起色，有意举家迁往。但因心中惦念自己的孩儿，便想着到大房处要回。
可大房却怎样也不肯答应，还拦着再不肯让三房相见。
三房无计可施，只得收买了陪伴四郎的小厮李二，偶在孩子下学途中见上一见。
前几日，三房同李二说，要偷偷带着四郎一同去北边，再也不回。
事成之后他们将会给李二五十两银子作为酬谢，李二自可以拿着这些银两逃往别处避难。
故而当李二收到有人送来的二十两银子时，以为是三房给的定银，便如约带了四郎去了歇客亭，却不想到了那就被打晕。再醒来时就在这银杏林中，四郎已不见。
“定是陈家三房想要赖了剩下的银子，这才打晕了小的，带走了四郎。”李二强辩。
乔县令听完李二的供词，赶紧吩咐身边两名衙役快马赶去陈家三房，查看三房是否已经动身。
若是孩子真得被陈家三房带走，那么之前两起失踪案恐怕与今日这起并无关系。
这看似好不容易得来的线索就此就又断了。
乔声瑞不由低叹了口气。
身边的小郎君却再次问道：“李二，瞧着这伤口在前额处，你定是正面遇袭，不知可看到袭击你之人面目?”
李二摇摇头道：“小的带着四郎到了歇客亭，瞧着亭内背站着一人，以为是陈家三郎便下车迎了上去。
却不想还没等小的开口，那人回身就给了小的一棍子，小的顿觉天旋地转，倒地之前只见来人蒙着脸，之后便什么都不知道了。”
小郎君颔首沉思，片刻后对乔声瑞低语：“县令，怕是陈四小郎并不是陈家三房带走的，这很有可能是第三起孩童失踪案。”
“何以见得？”乔声瑞问道。
“原因有二：一是这陈家三房屡次见四郎都在回陈宅必经之路上，这次却约在了几里之外的歇客亭，且不说陈宅在西，歇客亭在东，且说这三房要启程去北方安家，不管走水路还是官道，都得绕回城西这边，三房为何要舍近求远，绕上这一圈？
这平白无故耗费的时间不是给大房增加了追上他们的机会吗？
故而若是今日之事是陈家三房所为，他们只要按原计划行事，给了李二银子，在四郎下学途中带走他，然后沿着官道立马往北去，中途若换水路也是顺路，如此既省时又省力，何必多此一举绕来绕去？
二是三房原打算让李二拿了银钱自动消失，说是让他避难，更是为了让他替罪。四郎和李二一块儿失踪，即便陈员外怀疑三房，他们也能将此事推脱给李二，说是李二拐带了四郎。
袭击李二只会得不偿失，李二被陈员外或官衙寻着，遭袭之后怀恨在心，定会供出他们的计划，三房没必要为了三十两银子把祸事引上身。
所以，四郎应是落入了他人之手，且这人是怕李二认出他，这才蒙了脸。”
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