赵强一行人走了十多天，这一日到了山东济洲府境内，照例有山东方面的官员在省界守侯迎接钦差大人。当日到了驿馆，济洲府衙门转来给赵强的廷寄，赵强打开火漆封着的书简，见里面是自己发给崇祯皇帝的那份汇报保定府情况的奏折，他赶忙打开，一下就傻了眼，这是崇祯皇帝在他原奏折的上用朱笔直接做的批复，在抬头上就是醒目的四个大字：“昏聩、无知！”红色的字体，血淋淋的，甚是刺眼，崇祯在这份奏折的空白处针对汇报的内容逐一提出自己的疑问和分析，一针见血的指出保定府作假蒙骗钦差的行为，在提及张晓东和田精明的地方，崇祯皇帝在他们的名字上面画了个圈，一条引线连到空白处的批注：“想赵强初出宫门不知世事，然你二人久居官位，亦昏聩无知至此乎？或与马德等沆瀣一气乎？此实为欺君枉法也！”赵强一吐舌头，这是连张晓东他们也捎上了。在奏折末尾的空白处，崇祯写道：“尔果真行观风之责，须微服潜行，不可轻信官员及属僚之一面之词，世道纷乱，人心奸诈，若真如尔等形容之朗朗盛世，国泰民安，朕何至如此夙夜不眠乎。”看了这些批语，赵强略加思索，已恍然明白过来，自己果然一路都是被蒙骗过来的，不由得懊恼，怎么着自己也是一个现代人呐，怎么这么轻易的就被这帮孙子给蒙了！不过也难怪，他们丫的一切做的真真儿的，哪看的出来呀！在现代社会，不是连总理都被地方上给蒙过吗。他见文中提到张、田二人，赵强将奏折递给他们，二人传看完毕，也是一脸尴尬的坐在那里。
赵强苦笑着问道：“张兄、老田，细想起来，我这一路确实是被地方官员们蒙骗了，皇上虽身居九重，却如同亲见，你们二位难道真的没有看出来吗？”
张晓东咳嗽一声，说道：“不瞒老弟，我们早就看出来了，这些都是下面糊弄上官的一贯做法，并不希奇。”
“那你们当时干吗不告诉我呀！让我挨了皇上一通骂，还让那帮孙子暗地里笑话我好糊弄。”赵强用责怪的语气说道。
“如果我们当时告诉你了，你打算怎么办呢？”张晓东问道。
“我？我***我——”赵强想到皇上不许他直接处置政务的意思，就是当时知道了，也不能把他们怎么着了，于是忿忿说道：“那最起码我能如实向皇帝报告啊，皇上自会下旨处置这帮王八蛋！”
张晓东盯着赵强说道：“老弟，当哥哥的说句实话吧，如果你真的那么向皇上汇报了，可就坏了这官场上的规矩，在官场之上向来都是彼此护佑，如果我们这次把他们揭露出来了，这个恶名传出去，那么下次被揭露的可能就是我们，你想呀，这官场上有谁能官清如水，一尘不染呀，咱们这些当官的如果全靠朝廷的那点俸禄，有谁养活的了自己呀，这一点，说句大不敬的话，皇上心里也清楚的很。”张晓东话说得很透。
田精明也接口说道：“赵大人，张大人说的是实情。我们就说这次保定府的事情吧，其实皇上真正生气的是他们想借口逃避支应前线粮饷的事情，只要他们按时上缴了粮饷，估计皇帝也不会把保定府怎么样。”
听了他们的话，赵强有点彷徨无策，思量着说道：“可皇上已经怪罪下来了，那你们说我这下一步该怎么办呢？”
“呵呵，这有何难呀！看皇上批示的意思，并没有撤你的差，还在批复里面给老弟指点了做法，那就是微服私访。皇帝希望了解下面的真实情况，你呢，就顺着皇上的指点，微服体察实情，当然在汇报的时候要掌握分寸，不能太真，也不能太假。”张晓东指点道。
“怎么个不能太真也不能太假呀？”赵强问。
“不能太真就是不能看到什么就说什么，下面的问题可以说，但得拣不至于杀头丢官的事情说，例如这个街道秩序不整齐，处置灾民不够妥当，这些可以说，但是他们作假欺君的事情不能说。这不能太假呢，就是适当美化地方的政绩，但是也不能太过，离谱了，皇上就看出来了，例如保定府给灾民舍粥，能比在家种田还吃的饱，这种事别说皇上不信，天底下当过官的估计没人信。如此处置既对皇上有了交代，又让同僚感恩戴德，岂不是两全其美吗。”张晓东语重心长的说道。
赵强深深的点了一下头，他觉得现实给他上了一堂生动的政治课，比以前高中老师讲的政治课深刻多了。几个人如此这般的商议了一会，才分头回房休息了。
第二天一大早，赵强就带着田精明和五名侍卫悄悄离开了驿馆，赵强化装成商人乘坐一辆马车，其他几个人打扮成长随模样，骑马跟随，一行人当天就离开济洲府，潜入兖洲府境内，而张晓东则带着大队人马磨磨蹭蹭的往兖洲走。
赵强等人避开官道，沿乡间的小路攒行，所过之处，都是满目的荒凉，大片的田地荒芜着，地里稀稀拉拉的长着枯黄的杂草，偶尔在路上还能碰到外出逃荒要饭的饥民。沿途的村落已经是十室九空，村民大部分都外出逃荒了，只剩下那些病弱年迈的老人留在自家的房里等死。
当天下午，赵强等几人来到了兖洲城外，只见城门口聚集了一大帮乡下逃难的灾民，几人凑近城门，看到把守的官兵手中挥舞着皮鞭正驱赶着想进城灾民，口中叫着：“都给我回乡下去，知府大人有令，三天之内不准放任何灾民进城。”田精明分开众人上前问道：“为什么不让进城啊？”
“哪那么多废话你，这是知府大人的命令，有胆儿你问他去。”兵丁答道。
田精明心里清楚原因，也不跟他纠缠，见旁边站着一个哨长，他凑过去说道：“这位长官，我们家主人有急事进城，我们不是灾民，不会给贵府惹麻烦的。”说着将一锭银子悄悄塞到哨长手里，哨长掂了掂，然后一挥手，叫道：“放他们进去。”守门兵丁闻言让开一条缝隙，放赵强的马车进城，后面的灾民也想趁势跟进去，被一顿皮鞭给抽了回去，招来一阵的骂声。
赵强掀开轿帘观察街面的情况，果然同沿路其他的城镇的情形截然不同，街道上冷冷清清的，没有几家店铺开门营业，道路两旁三三两两的坐着逃难的灾民，拖儿带女的挤在一起。田精明带路，一行人来到一家旅店，店小二探头出来张望，见他们是有钱人的模样，赶忙出来招呼：“几位客官，你们这是要赶运河的商船吧？那得等几天了，几位爷还是先住我们小店吧，我们这儿干净，吃住全包，价格也公道。”几个人跟着伙计走进旅店，赵强问道：“乘商船为什么要等几天呀。”
店伙计答道：“一听爷就是刚到这地界儿，您不知道吧，皇上的钦差过两天要从咱们这儿上船，人家是大官，所有这些商船、客船一律让道儿，等钦差大人的船走了以后，才能开行呢，这两天码头上的商船都挤满了，我们这店里的客人多一半是等着上船的客商，没别的，我们也是托了钦差大人的福，生意从来没有这么好过，再来晚了，还没有空房间了呢。几位爷，你们来几间客房呀？”
田精明说道：“一间上房、四间普通客房。”
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