第二天天还没亮，赵强就被一阵急促的敲门声吵醒了，他恼怒的起来开门，只见崔明、杨立昌、田精明等一干官员和随从都在院子里站着，杨立昌惶急的对赵强说道：“赵大人，在码头守卫的兵丁来报，有大批的饥民正在向码头集结，看样子是想围抢粮食，如何处置，请大人示下。”
赵强一听，一下子火了，气急败坏的说道：“还能怎么处置，还不赶紧到码头保护粮食去，丢了粮食，我们都得掉脑袋。”说完，也顾不得穿上棉袍，拔腿就走，崔明等一干人紧紧的跟在赵强后面。
码头上已经装好粮食的马车密密的排列在一起，兖洲府的守备带着手下的官兵和苏州府的官兵在马车外面围成一圈，保护着粮车。码头四周已经聚集了大批的饥民，但只是远远的分散在各处，三五成群的望着这里，不敢近前，而更多的饥民正从四面八方源源不断的赶来。
赵强一行人急匆匆到了官军围起的圈子里面，守备向他汇报，除了原先驻扎在这里的1000名官军、苏州府带来的500官军外，他又将守城的官军抽调了1000人，加上府衙的衙役等一共有近3000兵丁守护粮车，应该不会出问题。赵强这才略略放了心，他催促着说道：“崔大人、杨大人，我看别耽搁了，夜长梦多，赶紧整队出发吧。”
“好，出发、出发。”崔明冲守备吩咐一声，那守备立即召集赶车的车把势们准备出发，众士兵也都松了一口气，开始整队。就在这时候，灾民们看到粮车启动，不知是谁发了一声喊，灾民们竟不约而同的向码头拥过来，押粮的士兵见状，赶紧又围着粮车站成了圈，亮出兵刃，紧张的注视着压过来的饥民。饥民们在距离士兵10几步远的地方停住脚步，默默的站在那里，黑压压的一片将码头围的严严实实，对圈子里的人形成一股巨大的威压。赵强站在一块栓马石上向人群眺望，发现聚集在四周的饥民怕有几万人，而且远处还不停的有饥民在向这里涌过来。他从没有经历过这个阵仗，心里不由得发慌，崔明和杨立昌等人也是心慌意乱，如果军粮在他们的地界出了岔子的话，肯定是杀头的罪过。杨立昌忍耐不住了，他跳到阵前，冲饥民喊道：“你们要干什么！啊！这是军粮，谁要是敢打劫军粮，满门抄斩，快闪开！”
饥民们鸦雀无声，没有人应答，却整体开始小步的向前移动，守粮的兵丁们吓的一步步的后退，双方距离越来越近，走在前面的饥民看到明晃晃的刀枪，毕竟有点胆怯，有的停下了脚步，可后面的人还在向前拥，饥民的队伍开始有点混乱，这个时候，只要稍微有什么东西刺激一下，这些已经急红了眼的饥民就会蜂拥着冲上来，一场血腥的杀戮眼看就要爆发了。
赵强心里比谁都急，丢了粮食是死罪，但是他也实在是不忍心看着这么多百姓死在屠刀之下，他心里恨死了这个杨立昌，要不是丫挺的将库粮给私吞喽，早点开仓赈济饥民，何至于有今天这个局面呀。赵强正在那里运气，这个杨立昌也是倒霉催的，他见饥民要冲上来，慌的转身跑进圈子，一把抓住赵强胳膊说道：“大人，大人，那些暴民要冲进来啦，怎么办，您得做主啊。”赵强看着杨立昌的丑恶嘴脸，不由的怒从心头起，恶向胆边生，心道：“老子全是他妈你给害的。”他劈手一掌将杨立昌打倒在地，转身冷不丁的从站在身后的一名侍卫手中夺过一把腰刀，怒骂一声：“我劈了你个王八蛋！”手起刀落，竟一刀将杨立昌脑袋砍了下来，鲜血从杨立昌的脖腔子喷出来，溅了赵强一脸。崔明、田精明、兖洲守备等几个官员看到这个情景，都吓呆了，守粮的士兵和老百姓们也都楞在那里，不知道是怎么回事。赵强被鲜血激起了性子，连害怕都忘了，他双眼血红仰天叫道：“操你大爷，反正老子来这世上也是白赚来的，死就死了，大不了还回去当我小混混去。”他拎着腰刀，瞪着崔明和那守备说道：“二位，我是皇上钦命的钦差，负责押运粮草，这批粮食就是我说了算，对不对？”
崔明盯着赵强手里的腰刀，那刀还滴着血，吓的筛糠一样的哆嗦着说道：“自然是大人您做主，大人您做主。”
“好！今天本钦差要代天行令，赈济灾民，皇上那里自有本官一人担待，决不牵累旁人。谁敢违命，他就是下场。”他用刀指了一下倒在血泊里的杨立昌。
听赵强要放粮赈灾，崔明先是吃了一惊，旋即想道：“这样也好，如果真的打起来，饥民人数众多，而且都急红了眼，说不定官兵还真不是对手，要是那样，自己免不了遭杀头之祸，如今这个二百五将这个罪过揽了，那自己就可以脱了干系。”想到这儿，崔命躬身说道：“赵大人是钦差，代天行令，既然大人决议如此，下官不敢不从。”那兖洲守备同崔明一样的心思，也赶忙点头称是。
“好！”赵强俯身拎起杨立昌的脑袋，跳到一块栓马桩上，面对着众饥民扬声叫道：“乡亲们！大伙儿听我说，皇上有旨，要各地官府开仓赈济灾民，可这个杨立昌居然敢抗旨不遵，私吞库粮，戕害百姓，现本钦差已经查明他的罪行，将他就地正法啦！”说着他将杨立昌的头颅高高举起来，转着圈让大家看，人群一阵骚动，但很快就又安静了下来。
赵强将杨立昌的人头扔到地上，又扯着嗓子接着说道：“吾皇有好生之德，要本钦差沿途考察民情，救民于水火，本官奉皇上的旨意，决定在兖洲放粮赈济，就在校场开设粥棚。请乡亲们到校场去集中，等候救济。”
话音刚落，只听人群中一个声音叫道：“钦差大人在这儿，他们赈济，您一走他们就用麸子糊弄我们！”
“对，钦差大人你不能走，你一走他们就变卦啦。”一些人跟着叫嚷起来。
赵强脑瓜一转，说道：“大伙安静，听我说，定山县令张浩张大人是个好官，为民请命，被杨立昌抓了起来，我就让张浩张大人负责赈灾救济事宜，大伙儿一起监督他们，如再有敢私吞官粮的，就是违背皇上的旨意，人人得而诛之，这么着可行？”
大伙听了赵强的话，都静静的站在那里，不敢相信这是真的。在人群最前面的一个老头率先跪倒在地上，口中叫道：“吾皇圣明，万岁！万岁！万万岁！”经他一带动，饥民们纷纷跪倒在地，山呼万岁。人群之中只有几个人不肯下跪，他们就是私下组织饥民抢粮暴动的人，今天这些饥民就是他们暗中串联和组织来的，他们本想鼓动饥民抢了粮食，杀了押粮的官员，然后顺势组织农民起义，可赵强这一番措置使他们的计划破产了。见众人都下跪叩头，自己几个人在人群中倒显得鹤立鸡群一般的显眼，也只好勉强的跪了下去。
赵强见效果达到了，大声说道：“众乡亲们快快请起，这就到校场去吧。”说完他跳下桩子，一叠声的吩咐安排粥棚的事情。崔明等人见赵强将眼前的危机解了，也不由得宽了心，自然全部听从赵强的调遣。
赵强带领众人到了校场，那里的几口大锅已经在架火烧水煮粥了。不一会儿，张浩以及其他在府衙门口示众的村民代表被带到校场，赵强当着崔明的面对张浩说道：“张大人，那杨立昌私吞库粮，对抗皇上旨意，已经被本钦差杀了。本钦差念你清廉爱民，敢于任事，现任命你暂时署理兖洲知府，专门负责赈灾事宜，我给你留下500担粮食，用来赈济饥民，此事你要办好，如果胆敢营私舞弊，杨立昌就是你的榜样，听清楚了吗！”
张浩跪倒在地说道：“多谢钦差大人信任，下官一定把这件事情办好，如果有什么差池，请大人唯下官是问。”
这时候，只听一梆锣响，前面已经开始舍粥了，赵强亲自看了一会儿，见秩序井然，没有什么乱子了，这才放了心。他冲崔明抱拳说道：“崔大人，方才事情紧急，在下多有冒犯，万望大人见谅。”
“哪里，哪里，赵大人果敢机智，解了危机，本官佩服。”崔明说道。
“那我们就不必再耽搁了，我看我们还是赶紧押运粮车上路吧。”赵强说道。
“一切都遵钦差大人吩咐，不过下官出来的匆忙，可否容我回府一趟，大约半个时辰就陪大人出发。”崔明说道。
赵强道：“也好，我这里先做些准备，等大人到了，我们一起出发。”
告别了崔明，赵强带着田精明等人往码头走，田精明紧紧跟在赵强身后，他同赵强交好，佩服赵强的胆识，但是赵强擅杀朝廷四品大员，不请旨就将军粮拿来赈灾，犯的都是死罪，不禁为赵强担心。走到僻静处，田精明悄声问赵强道：“赵大人，下一步您有什么打算呀？”
赵强一楞，转头看到田精明的表情，一下子警醒过来，自己已经犯了死罪，田精明分明是提醒自己赶紧想办法。他回头扫了一眼，几个锦衣卫和苏州府派来的押粮官就跟在后面，他想现在老子是钦差，这些人都听自己的，可自己如果逃跑，他们恐怕就要抓我了，逃跑恐怕不行，得想别的辄。
他思考了一下，对田精明说道：“老田，我知道自己已经犯了死罪了，不过呢，也不是没有解救的法子。”
“哦，大人有什么办法，愿闻其详。”田精明说道。
“我这次把皇上急需的粮食给赈了灾了，皇上肯定生气，所以要解救我，必须得倒腾出粮食来，我想请你现在就赶回苏州去，张晓东库里不是还有几万担贸易来的粮食吗，最好能尽快发运进京，只要能及时运到，皇上一高兴，说不定就能饶了我一条小命儿。”说着，他从怀里将自己路上收的银票全掏出来，递给田精明说道：“这里是10多万两银子，在苏州我还存了一些东西，你拿了去给张晓东，告诉他，这些粮食就算是我从他那买的，如果不够，就请他看在兄弟的面上先把粮食给了我，你告诉他，这是我的救命粮食！”
田精明也早就想到这一条了，见赵强自己提出来，赶紧说道：“赵大人，这个办法我估计着有用，凭着皇上对您的恩宠再加上这些粮食，说不定能放您一马。我看事不宜迟，我这就动身去苏州，您放心，我一定不会误了您的事儿。”说完，他扭头看了一眼，见其他人离的挺远，又小声对赵强说道：“赵大人，在下多提醒您一句，这个事情您得赶紧向皇上汇报，我估摸着崔明他们肯定会很快向皇上汇报的，而且八成会把罪过儿都安的您头上。据我所知，皇上最恨别人骗他，所以实话实说反而会好。”
赵强点点头，说道：“你放心吧，我心里有数。”
田精明不再耽搁，起程去苏州了。
赵强到了码头，随从人员已经将赵强的个人物品送到了，那兖洲守备正指挥着官兵整队，过了一会儿，崔明赶来了，正象田精明判断的那样，这个崔明离开这会儿是回去给崇祯写折子去了，在奏折里，他把损失军粮的责任全部推到赵强身上，说赵强利用钦差的身份逼迫山东方面赈灾，他和杨立昌极力劝阻，结果杨立昌被赵强杀死，自己也遭到挟持，说赵强还擅自任命犯官张浩负责赈灾事宜，云云。写完奏折，他指派一名亲信亲自将奏折紧急递送京城，然后才赶到码头。
粮车队伍整好，可以出发了，赵强忽然想到了那个被抓起来的青年书生，想到应该把这个人带上，说不定能有用，他对兖洲府的官员说道：“对了，那个要聚众造反的人还关在天牢里呢，这是个朝廷钦犯，应该押送回京，你们去把他给我提来。”
兖洲府的官员都害怕赵强，听到吩咐，赶紧去提人，只一刻钟的工夫儿就把那年轻书生押来了。那书生被锁链栓着，衣服已经被撕成了布条，身上和脸上都有明显的血迹，显然是受了酷刑，样子十分狼狈。赵强见状，心里不由得有些同情，他吩咐将此人押到自己的马车上，然后吩咐队伍开拔，加速行进。
队伍浩浩荡荡的出发了，赵强的马车走在队伍中间，几个锦衣卫骑马在马车两侧跟随。赵强坐在车里的软坐上，那书生坐在对面，垂着头蜷缩着倚在角落里。
这个书生名叫李岩，是个秀才，后来投奔李自成，成了他手下的一名重要的谋臣，李自成在潼关兵败，队伍被打散了，李岩带着残部逃到河南老家隐匿起来。今年北方大旱，饥民遍地，李岩觉得这是一个重新崛起的好机会，他一边派人到商洛山中去同李自成联络，一边带领亲信在北方几省秘密活动，相机发动起义，他自己来到山东境内，本来打算好趁着赵强押运粮食路过兖洲的时候，组织暴动，乘机将粮食抢了，再利用粮食吸引更多的饥民参加起义队伍，不想由于事机不密，自己反倒被抓进天牢。
赵强看着李岩问道：“你叫什么名字？”
李岩勉强抬了一下头，瞪了一眼赵强，有气无力的说道：“我叫李友。”
赵强见李岩神情委顿，估计是受刑再加上挨饿闹的，他撩开轿帘对侍卫吩咐道：“给我找点儿干粮来。”
侍卫赶忙从包里拿出翻出两个馒头和一大块牛肉，送到车里。赵强将食物放在面前的矮几上，说道：“饿了吧，吃点儿吧。”
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