转眼又过了二个月，这一天下午，赵强刚刚讲完课，出了教室门口，抬眼看见两人，居然是苏州商人张晓平和张晓东的女儿兰汀来了！张晓平还是那副商人的打扮，兰汀却扮成男装，一副公子哥似的装扮。赵强喜出望外的迎上去，拉住张晓平的手说道：“哎呀，你们怎么来了？”
“呵呵，赵大人别来无恙啊！”张晓平问候道。
兰汀也抱拳行礼说道：“兰汀给叔父大人请安。”
“哈哈哈哈，你们来了，太好了！快到屋里去叙谈。”赵强领着张晓平他们到了自己的住处，从人上了茶，张晓平这才详细说了此来的原由。
原来，洪承畴为了加强东北防务，请求朝廷给采买一批火炮和火枪，崇祯让兵部办理，这个事情最后落到了张晓平身上，这次张晓平是和兵部的官员押送军火到锦州来，顺便来看望赵强，兰汀知道赵强也在东北，听说他办了个军校，觉得好玩，也就跟了来。兰汀在特区居住期间，已经和彩玲儿成了好朋友，两人年龄相仿，又都是快性人，虽然是婶侄的辈份却亲如姐妹，经常在一起聊天、逛街，赵强后来调回京城，兰汀索性搬到赵强在通州的府里，和彩玲儿住在一起，直到彩铃儿也搬回了京城，两人才依依不舍的分开。
张晓平从行囊里拿出一封信，信是田精明写给赵强的。田精明在信中叙说了特区的境况，自从赵强调离特区以后，田精明以户部侍郎的身份统管特区贸易市场和钱庄的事务，威势比赵强在时差了许多，那些朝中大佬、地方督抚、河道海关等不买田精明的帐，处处掣肘，从中捞取好处，特区的境况已大不如前，好在前两年打下的底子比较厚，还能勉强维持。随着西北战事的发展，朝廷军费开支巨大，税源却在缩小，财政的窟窿越来越大，只能通过多印银票来填补亏空，特区钱庄已经成了支撑朝廷财政的救命稻草，如今银票发行的数额已经远远超出了可以承兑的能力范畴，一旦局势恶化，钱庄顷刻之间就会倒闭。田精明在信中还说到，他会继续努力维持住这个局面，让赵强安心办学，经费的事情不必担心。
看到这些，赵强不由的叹了口气，他能想象田精明为了勉力维持这个烂摊子要付出多大的努力和心血，这家伙脸上一定又添了好几道皱纹了。不由自言自语说道：“老田不容易呀！”
张晓平看赵强的神色，猜到了信中的内容，接口说道：“是呀，您走了以后，田大人的处境可就艰难了，我们一起喝酒聊天，他多次提及要不是为了报答您的知遇之恩，早就归隐山林，做陶翁去了。”
赵强苦笑道：“大厦将倾，覆巢之下焉有完卵，逢此乱世，想做陶翁也难。”
“那大人办学校可是为了挽狂澜于即倒吗？”张晓平小心的问道。
赵强和张晓平关系虽好，但还不到知心换命的程度，只笑了一下说道：“那也谈不上，为朝廷略出绵力，但求自保而已。”
“哦。”张晓平不再深问，
赵强转了话题问道：“你这次来东北，打算停留多少时日啊？”
张晓平笑道：“这可说不好，我此来塔山，发现这里的物资特产十分丰富，尤其是皮货、药材这些东西价廉物美，都是南方紧俏的东西，我打算考察一番，在这里办一个商行，专门做皮货和药材的生意。”
“好啊！”赵强说道：“你在这里办商行，我自然会关照。我还想请你顺便给我的学生们讲讲经营之道，如何？”
张晓平恭谨的说道：“既是大人差遣，张某自当效命，就怕在下学识浅薄，不能让大人满意呀。”
“诶！你们张家世代经商，光是家传的经营之道就足以让这些学生受益了，再加上你走南闯北见过的世面，足够了。只是怕耽误了你的生意，误了你发财呀。呵呵。”赵强笑着说道。
他们二人聊的热闹，不免就冷落了兰汀，她嘟着嘴无聊的四下观看，见赵强的住所甚是简陋，心道：“看来这东北就是比京城要穷了许多，叔父这么大的官居然就住在这里，比在通州的时候差的远了。他好好的不去打清兵，却躲在这里办书舍，真不知道是怎么想的。”
当天晚上，赵强给张晓平和兰汀接风，并请了顾炎武来作陪，说说笑笑正热闹着，乎听门外有人高叫：“启禀大人，锦州大本营来人，紧急求见！”
“哦！快请到客厅。”赵强应着，冲众人一抱拳，转身去了客厅。
洪承畴麾下的一位参军到了客厅，冲赵强行了军礼，赵强问道：“你这么晚前来见我，难道是清军来犯了吗？”
参军抱拳说道：“启禀大人，皇上发金牌圣旨，急召洪大帅进京，明日一早就得动身，所以大帅请监军大人连夜赴大本营议事。”
“哦？看来是朝中出事了！好吧，我稍事安排，这就动身。”赵强回到餐厅向张晓平等人说明了情况，将学校的事情交代给顾炎武负责，然后跟着参军连夜赶回锦州大本营。
中军大堂，松烛高照，灯红通明，洪承畴居中坐在帅案后面，一脸的严肃，各营的将佐分在两厢站立，在帅案侧边，还摆放着一张书案，那是给赵强预备的。
赵强进来，冲洪承畴抱拳行礼，洪承畴点头伸手一让，赵强坐在自己的位子上。洪承畴咳嗽一声，沉声说道：“各位，如今西北军情有变，皇上特旨紧急召我入朝议事，明天一早就要启程。事发突然，所以连夜召集诸位商议应变措施。”他转头看了一眼赵强，接着说道：“本帅离开这段时日，军中事务暂由监军赵大人主持，各营各镇兵马也暂由赵大人节制。赵大人是钦命的总监军，又是朝中重臣，皇上亲赐尚方宝剑，有先斩后奏之权，众位将领要服从赵大人的差遣，不得有误。都听清楚啦！”
“遵令！”众将轰然答道。
赵强这才清楚事情的原委，心中暗自惊诧：自己一直没有参与军中事务，连将领都认不齐，洪承畴居然把这么一大摊子事情交给自己，可太突然了。
洪承畴让赵强代替主持军中事务也是迫不得已，考虑自己离开以后，军中必须得有一个人来主持，可军中各营将领大多品级相同，互不统属，没有一个能服众的，各镇的总兵官们更是谁也不服谁。军中除了自己就属赵强官职最大，又有钦差的身份，委任给他大伙都没有话说。不过他委任给赵强也有担心之处，这小子毕竟太年轻了，没有真正带过兵，虽然在特区一战杀退清军，那多少是凭的运气，靠的是下属的几个将佐用命，让这么个小太监统带边关二十几万兵马，象现在这样风平浪静的还行，如果遇有大的战事，他可就玩儿不转了。据说这小子还是个愣头青，到时要是胡来蛮干，问题可就大了。想到这儿，他又补充说道：“集中兵力，据城坚守，是本帅制定的对敌方略，在我离开期间，大家要谨守这个方针，万不可轻易出战。军中日常事务交给赵大人处理，但是大的军事行动，必须报本帅批准以后才能施行，此条请各位谨记。另外，这里军情必须一天一报，八百里加急送到京城，不得迟误！”
“遵令！”众将答道，赵强也跟着应了一声。洪承畴后面的话意思明显，赵强可以处理军中一般的事务，军事行动还是要洪承畴来遥控主持，赵强本无心掌兵，所以并不在意。
洪承畴接着说道：“清军在城里探报甚多，一旦得知我回京的消息，很可能会趁这个机会来袭，但我军城池坚固，粮草充足，只要将士齐心固守，清军必不能久持。清人一向奸诈，恐会想办法诱我军出城迎战，在野战中消耗我军，届时切不可轻敌冒进，中了敌人的奸计。”——
众人散去以后，洪承畴邀赵强到了后堂，二人落座，洪承畴一脸忧郁的说道：“赵大人，我此去京城不知多少时日才能返回，这里一切就拜托你了。”
赵强抱拳说道：“大帅放心，在下一定按照您的部署，勒令各军，严守城池，不让清军得逞。”
“恩，这我就放心了。”洪承畴点头说道，他叹了口气，接着说道：“唉，不过西北全局靡乱，闯匪眼看着已经做大了，我回去又能怎么样呢！”
赵强一直埋头办学，对近期国内局势的变化没有太留意，于是问道：“大帅，我只听说官军在西北、西南打了几个败仗，闯匪和张献忠势力有所扩张，局势真的很差了吗？”
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