赵强辞别皇太极回到馆驿，反复琢磨着皇太极的话，觉着这个皇帝比那崇祯不知强了多少倍，尤其是皇太极创建太平盛世的理想让他折服，国家统一、民族和谐、百姓安居乐业、国家强盛、万国来朝，这幅画面多么让人向往和期盼呀。可这个理想非要一个鞑子皇帝去实现吗？非要经过流血、杀戮以后才能完成吗？我现在在帮崇祯，实际上是不是在助纣为虐呢？这满清既然把我当成死敌，劝降不成，肯定会千方百计的除掉自己，而他们除掉自己最省事的办法就是到处造谣，让崇祯皇帝起了疑心，借他的手杀了自己，可怕的是清廷对自己的情况了解的太多了，将自己办学宗旨、私下拜谒袁崇焕的墓地这些事情传扬出去，再无中生有的编造一些谣言，那不管自己怎么韬晦，以崇祯的昏庸和猜忌的本性，恐怕自己也难逃诛戮或者罢黜了，不管怎么说，这崇祯皇帝是不能再保了，得想个什么办法先摆脱了他的控制再说。赵强苦思冥想，彻夜未眠，直到天明心中才有了计较。
接下来几天，周亭继续同清廷官员商谈划界事宜，清廷甚是大方，又将占领的四座县城归还给明廷，周亭见谈判顺利，收获很大，自然兴高采烈，赵强却心里清楚，这不过是清廷继续施行先予后取的把戏罢了，却也不好说破。
赵强每天留在馆驿不再外出，倒是满清的一些王公大臣仰慕赵强的大名，纷纷上门来拜会他，交谈之中依旧是希望赵强能归顺大清，赵强一概敷衍过去。又过了三天，两国疆界划定，草签了协议，赵强决定启程返回锦州，临行之前，多尔衮又宴请了赵强一行，并当面送给赵强一匹宝马叫踏雪无痕，皇太极和玉儿也托多尔衮转送给赵强礼物，皇太极送的是一口宝剑，玉儿送的则是一块玉佩，玉佩的穗儿是玉儿亲手用金线编织而成，赵强自然是没口子的称谢。
赵强一行启程南归，晓行夜宿，六天以后已经到了锦州城郊，遥遥的能看到锦州的城头，明军一名参将带着一队士兵前来迎接，那参将告诉赵强：在赵强赴盛京期间，锦州风传他已经归顺了大清，将一去不返，东北军民人心惶惶，连洪大帅也是坐立不安，所以现在听闻赵强已经回归，满锦州城的老百姓敲锣打鼓的庆祝，洪大帅带领官军在锦州城外列队迎接，要举行盛大的欢迎仪式。另外朝廷的钦差已经到了锦州，皇帝旨意好象是要调赵强回京，另有委任。
赵强听了只是一笑，他归顺大清的谣言肯定是清人离间的伎俩，而调自己回京也是意料之中的事情，好在自己一路之上已经想好了对策。
队伍到了锦州城外，已经隐隐的能看到城门口迎接的人群。赵强吩咐停车，他下了马车，叫随从将多尔衮送给他的那匹宝马牵过来。赵强冲那参军和周亭说道：“呵呵，二位，此番去满清议和，清人甚是恭敬，我们不仅在和谈划界上占了大便宜，而且他们还纷纷以宝物相送，贿赂本大人，这匹马是多尔衮送给我的，你们看看这匹马如何？”
那参军凑过来抚摩着那马雪白发亮的皮毛，脱口赞道：“好马！真是一匹宝马！毛色纯正发亮，腿长腰细，实在是良驹的根骨体型，必定能日行千里，大人得此宝马，真是可喜可贺呀！”
那周亭却觉得赵强收受清人的礼物甚是不妥，他在朝中当差，知道崇祯的禀性，怕赵强此举招了猜忌，于是说道：“赵大人，此马虽好，却似乎不宜招摇，毕竟是清人的东西，传到朝中，恐遭非议呀。”
“诶，周大人多虑了！清廷惧怕我天朝，才以礼物供奉，此马就好比是我的战利品一般，有什么可藏掖的？我现在就要骑了此马入城，以显我大明的威武雄风。各位请上马启程！”
众人都上马，赵强一马当先，走在队伍前面，离城还有三里的样子，赵强暗中松了缰绳，用手中一枚铁针狠狠刺了一下踏雪无痕脊梁，那马吃疼，稀溜溜嘶鸣一声，亮开四蹄狂奔起来，赵强故意吃惊的大叫一声，使劲儿伏在马背上。踏雪无痕确是一匹宝马，奔行迅速，起落平稳，很快把其他人远远甩在后面，赵强只觉两耳生风，腾云驾雾一般，两边的大地飞速向后倒退，让他感到晕眩。
在城门口，数千明军士兵列队迎接赵强，洪承畴带着一干将领站在队前，队列后面是成千上万的百姓挤挤挨挨的抻着脖子，等着一睹抗清名将的风采，塔山军校的学生在顾炎武的带领下也挤在人群中，张晓平和兰汀则在城门的角落里站着。
踏雪无痕载着赵强飞奔着向城门冲过去，城门口迎接的众人不知道是怎么回事，一下子乱起来，几个中军的护卫见情况不妙，赶紧抢在洪承畴身前准备拦截惊马。马上的赵强看到已经接近人群了，将心一横牙一咬，狠劲的一勒缰绳，那马仰脖嘶鸣一声，两只前蹄牢牢瞪住地面，身体向前一倾，噶噔一下停了下来，赵强被巨大的惯性推着，一下从马的前头直掼出去，面口袋一样重重的摔在了地上！
城门口一下大乱，洪承畴等人看清从马上摔下来的是赵强，顿时大惊失色，慌忙围了上来，在外圈的百姓听说赵强出事儿，也蜂拥着上前，列队的明军赶紧站成一圈，把百姓们挡在圈外。洪承畴等人赶到近前，看赵强倒在地上，脸色煞白，口吐血沫儿，昏迷不醒，左胳膊肘向外翻转着，显然已是断了！他惶急的吩咐道：“快找军医！快找军医！”
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