改革开放以来，随着人们物质生活的日益富庶，生活质量日渐提高，薰香在许多城市里普及开来。如今一些城市里流行的薰香方式，主要有香薰美容、香薰疗法，以及日常家居中的薰香。这类薰香的费用，一般都较昂贵，实属一种中等以上收入人家的身心享受。于是许多人就将这种薰香的习气，当成又一种高级泊来品，成了新贵的一种象征。
薰香的历史
薰香，追根溯源，本是一种古老的治疗及美容方法，从古埃及艳后用玫瑰铺满寝宫，到我国唐代杨贵妃用鲜花浸泡沐浴，都可窥见一斑。现代的薰香，除了美容及嗅觉功用外，又增加了治疗心疾、强身健体的功效。在空气污染日益严重的今天，它又因神奇的净化空气之功效成为人们的新宠。
远在我国盛唐“贞观之治”时，长安成了世界科技中心。人们的衣、食、住、行都讲究享受，琴、棋、书、画成为时尚，吃的文化、酒的文化、茶的文化，各种文化相继发展起来，薰香也成了艺术。当时公认焚香“极品”为佳楠；次为沉香，沉香又分为四等，即沉水香、栈香、黄熟香、马蹄香；再次为檀香等，可见当时评香水平之高超。现在薰香在欧洲、美国、东南亚等地受到很多人的喜爱。国外的一些薰香产品也陆续进入了中国的市场。
古人很早就已懂得，香薰能够美容、祛痛、消除疲劳、排解抑郁。《红楼梦》第五回“贾宝玉神游太虚境”中，写警幻“携了宝玉入室。但闻一缕幽香，不知所闻何物”。警幻冷笑道：“此香乃尘世所无，尔如何能知！此系诸名山胜境初生异卉之精，合各种宝林珠树之油所制，名为‘群芳髓’。”很古以来，香在中国帝王宫廷和富贵人家的起居生活中，就是一个不可缺少的组成部分。
焚香大约早在春秋时代就开始了。《拾遗记》说，燕昭王二年（公元前585年），波弋国贡“荃芜之香”。不过，在秦汉以前，中国还没有沉香之类香料传入。当时焚烧的，是兰蕙一类的香草。汉武帝时代，岭南逐渐与中原交通。由于武帝好道，南方诸郡纷纷贡献珍奇，香料也就传入中原，不再焚烧草香。
香料品种很多。最名贵的香料是沉香，除了我国岭南一带出产外，当时真腊（今柬埔寨）、占城（今越南中部）等地也出产。后来又有了檀香、鸡舌香、龙脑香等品种。汉武帝的宠妃赵飞燕杂薰诸香，坐处余香百日不歇。汉武帝迎接西王母时，曾经燔烧“百和之香”。这些虽属神话传说，但也证实当时已经焚烧香料了。魏晋以来，香料已成为宫廷及富贵人家中生活必需品之一。焚香、薰香，也就成了社会上层物质生活和精神生活的重要组成部分。曹操在取得政权之前，曾经“禁家内不得薰香”，以示简朴；还曾经赠送诸葛亮“鸡舌香五斤，以表微意”；临终时遗令：“余香可分与诸夫人。”唐宋以后，关于香品、香事、香料制作、焚法等方面的著作多了起来，遂有“茶经香传”之称。焚香与品茗，成为了中国传统文化的有机组成部分。
一般场合下，古人是把香料制成饼块，放在特制的香炉内焚烧的。《红楼梦》第五十三回“荣国府元宵开夜宴”中，就描写说：“贾母歪在榻上。榻下……只一张高几，设着高架缨络、花瓶、香炉等物。”最早的香炉叫“博山香炉”，传说是西王母送给汉武帝的。那形制是仿照传说中海上仙山博山的形象，下面有盘，贮存热水，使润气蒸香，象征海的回环，上面的炉盖如山，香烟从盖里出来，宛如山腾岚气，呈现出一种山海之象，这种香炉，后来又被叫做“宝鼎”。《红楼梦》第十七回“大观园试才题对联”中，贾宝玉题有一联云：“宝鼎茶闲烟尚绿”，描绘的就是宝鼎炉焚香情景。古人焚香的方式，一般必定在深房幽室之中，用矮桌置炉，与人膝平。火上设有用银叶或者云母片制成的浅盘盛香。香不及火，使之自然舒缓而无烟燥气，却自香风袅袅。难怪宝玉步入秦氏卧房时，便有一股细细的甜香，使宝玉眼饧骨软，连说“好香”了。
今天人们薰香，其实也可因陋就简，因地制宜，不一定非要去美容院。随着市场的不断开放，各种香料随处可以购买到，完全可以自己动手，在家居休闲时薰香。而且，除了香料薰香之外，一些盆栽鲜花，也完全可以摆放室内，或者工作场所，起到自然香薰之效。
薰香疗法
植物用于治疗疾病的历史跟人类历史同样久远，薰香物质在希柏来、阿拉伯与印度文明的医疗上，扮演了举足轻重的地位，古埃及的薰香疗法是一种生活方式，他们在宗教仪式与医疗上，诸如再切碎的雪松树皮、藏茴香籽与欧白芷根等薰香物质浸在洒或油中或燃烧使空气芳香，吸入后能提高感觉能力与精神敏锐度。
十七世纪堪称欧洲草药史上最灿烂的黄金时期，此时有许多的草药师投入植物的研究，到了十八世纪末，医生还广用精油。
二十世纪法国化学家暨学者，盖特佛塞博士，长篇大论地解释精油的特性与应用方法，并佐以其消毒与消炎功效的实例，在实验室灼伤手之后，他立即将手浸在薰衣草精油的容器中，很惊讶地发现疼痛产即消除，而且毫发无伤，他持续进行有关精油的实验，用于一次大战时的军医病患身上，使用诸如百里香、丁香、洋甘菊、柠檬的精油成为天然消毒剂及杀菌剂，用于薰病房、消毒外科与牙科专用的器具。
二次大战期间，医学持续使用精油，并详做记录研究，后来由法国生化学家摩利夫人扩大此研究，将薰香疗法带入化妆品界，联合医学、健康与美容。事实上天然疗法可刺激体内的免疫系统，增强抵抗力。
世界上各种宗教广泛应用香薰，例如罗马天主教堂，利用**（）制造冥想的境界，印度人则爱用广霍香来薰衣服，所以无论在精神上或身体上，精油都能发挥良好的治疗作用，特别在今日压力大的生活环境，若你懂得运用精油无疑是最佳自疗剂。
香精油知识
香精油之所以价格昂贵，是因为提炼纯正香精油需要大量的植物，据说每300朵玫瑰才能萃取成一滴玫瑰香精油，因此一般来说，单价在百元以上的香精油才可能是纯的。
好的香精油从外观来看颜色很淡，香味芳香但不刺鼻，将它涂在皮肤上，会迅速渗入皮肤组织，而皮肤不会感觉油腻及负担，且会促使皮肤产生柔嫩度及滋养性。
芳香精油虽然完全采自天然，但由于其萃取的稀有性(1吨重的蔷薇花瓣只能萃取出1公斤的蔷薇精质油)，和高浓缩度(每一滴柠檬精质油等于70个柠檬汁的浓度)，因此若使用不当仍然会有危险性和毒性。
使用香精油前，必须了解其特性，按分量使用，不要过多。不要将纯的精质油直接涂在皮肤上，以免灼伤皮肤或导致过敏。当以纯精质油滴入浴缸泡澡时，请不要超过8滴。精油极易与日光接触产生光合作用，所以请保存在阴凉干燥的地方。精油要经常更换，因一种精油使用2至3周后，最好换一换，以保持肌肤对精油的敏感度，另外，3种精油搭配方法比单一精油的效果要好得多。
不可或缺的香薰种类香精油的种类繁多，单嗅其气味也没有什么特别之处，初次使用者真的很难选择。如果你是精油的爱好者，以下几种不能不备。
薰衣草心灵疗效——平衡情绪、放松精神。
身体保健——帮助睡眠、放松肌肉、平衡身心。
皮肤护理——平抚烧伤及晒伤肌肤、愈合疤痕、防止老化，适合各种皮肤。
灭菌能力——对细菌及真菌的杀灭能力为66％和71％。
尤加力心灵疗效——增强记忆力，增进脑力。
身体保健——改善肌肉酸痛，感冒鼻塞、防止蚊虫叮咬。
皮肤护理——消炎抗菌，适合中、油性肌肤。
灭菌能力——对细菌及真菌的杀灭能力为52％和48％。
茶树油心灵疗效——提神，增进脑力。
身体保健——消除头痛、头晕。
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