韩冲一众心中微沉，这家农户显然是被催税的吓怕了，还未问询来者何人，便惊惧至此。
“尔等请起，我等不是琼州衙门官差，只是路过投宿而已。”
“什么？不是衙门的。”农夫缓过神来，稍有喜色，招呼家眷起身。
韩冲等在农夫恭请下，来到堂屋坐下，只见桌上碗碟中尽是些野菜清汤，比之允州农户所食还要有所不如。
“农家，本官等早有听闻，说琼州富庶之极，乃鱼米之乡，看你家院还算宽敞，为何所食如此粗鄙？”
“官爷原来是从外乡过来的？”农户小心翼翼问道。
“不错，我等来自允州。”
“原来如此，官爷有所不知，以前我琼州确实如您所闻，小人家中虽不能说顿顿鸡鱼肉蛋，也还能凑活两菜一汤，日子还过得去。
自从三月起，日子便开始每况愈下，到如今，竟连一顿饱饭都吃不上，儿女新衣都置不起了，唉。”
“哦？怎么回事，详细道来，我等虽不算大官，倒也有些权威，说不定可以顺手助力一二。”
“官爷此言当真？
今儿个我李四可真是遇到贵人了啊。
官爷们有所不知，从前，我琼州乃是天下第一富州，虽说衙门也收税不菲，但我等村户，家家有屋有田，可养蚕收米，闲暇时还可捕鱼养畜，各有进项。
然而三月起，衙门突然开始征收重税，这也还罢了，取些桑丝、鱼畜去集市变卖，也能应付。
但那街面商户竟也开始霸市，雇佣了许多打手，不允许摆摊零售，还以远低于市价强行收购我等农户担货，其时，全县的布匹、盐柴统统提价。
这还不算，又不知哪来的海匪水匪骤然猖獗发难，往往夜间前来挨家挨户抢夺财物，官府也不管不问。
唉，真是祸不单行，一两个月还撑的下去，长此以往，恐怕我等农家小户，只能变卖房产儿女，才能活的下去了。”
“原来如此，再殷实的农户，也禁不住这里三层外三层的盘剥。”韩冲点点头。
“农家，你可曾耳闻，琼州境内，可有妖鬼之说？”
“这倒未曾，官爷真会说笑，这青天白日的，哪来的妖鬼，小人活了三十余年，从未听闻过。
要说有，除非是在东方海沟之中，传说，其中有海怪作祟，但是没人亲眼见过。
不过，小人倒是听闻，有一天剑山庄位于州城近处，据说有五湖四海之侠客争相拜之。
从前若有农户遇到盗匪，不求官府，反向山庄诉求，则有侠客出庄行侠仗义！
然而前月，我县有农户家中遇匪遭劫，夙兴夜寐前去寻觅山庄。
归来后却说，山庄外血流成河，有好些个侠客横死，他吓得六神无主，未敢叩门，便逃了回来。”
“天剑山庄！”韩冲与宁上尉对视一眼。
“好吧，农家，你所言之事，本官记在心上了，这里有些银两，便算作给你的宿钱了。”
韩冲掏出一锭银两赠与农夫道。
“这可如何使得，官爷借宿小人家中，实乃小人全家福分，怎么敢收官爷银两，罪过罪过啊。”
“将军大人给你，你就收下，无需多言，下去吧。”宁上尉摆摆手。
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