乾隆四十一年夏天的一个早上，太阳还没有升起，华阴县城外三里驿站正房的门口，一名身穿一品武官补服的官员正在仰头看着天上还没有消失的月亮。
阿桂！
大清国当代的名将，字广廷，号云岩，章佳氏，满洲正蓝旗人，大学士阿克敦子。乾隆三年得足举人后即授镶红旗蒙古副都统，长期戍守西北边疆。初以父荫授大理寺丞，累迁至吏部员外郎、军机章京。十三年，从军机大臣傅恒、兵部尚书班第等参予金川军事，后擢至内阁学士。二十年，值用兵准噶尔部，受命赴乌里雅苏台督台站，参与平定准葛尔及回部大小和卓叛乱。
回部平定之后，先受命驻防阿克苏，之后移驻伊犁。在此期间，向乾隆上书谈论驻兵、屯田等策略，尽数被乾隆准行。再之后，主持建造绥定、安远二城，因功被授予骑都尉的世职。二十八年，奉召还京，得授军机大臣、正红旗满洲都统、工部尚书，加太子太保。三十年，赴乌什协助将军明瑞镇压维族叛乱。三十二年，授伊犁将军，三十四年，缅甸入侵云南，官军屡战屡败，受命与领班军机大臣傅恒率军反击，逼得缅王上表称臣；三十六年，金川叛乱再起，与官军相互攻伐数年，定西大将军温福等人战死，两任川陕总督桂林、勒尔谨先后被黜，乾隆无奈，命赴金川军前，领定西将军衔主持金川军务，一战五年，终将金川平定。
“应该已经到顶峰了吧？”
慢慢地回忆着自己这一生来的经历，阿桂禁不住喃喃自语。他已经提前知道了乾隆会给予自己的荣耀：一等公，吏部尚书，协办大学士。只等那领班军机大臣于敏中离任，他就会是军机处的头儿，到那时候，他就是一人之下，万万人之上，大清国，再也没有其他人能比得上他。
“大帅！您这么早就起来了？”
“哦？是瑶林啊，怎么你也醒啦？这一路赶的，不累？”
转头向那个走过来的年轻人看去，阿桂微笑了起来。福康安！先领班军机大臣傅恒第三子！是富察氏一门少有的少年才俊啊！傅恒诸子都被乾隆重视，可只有这个福康安，才有几分傅恒的神韵。
“呵呵，只是赶赶路，有什么累的？倒是大帅您，应该多休息一下才是。”福康安微笑着答道。此时的福康安才不过二十三岁，正是风华正茂之时，人长得很清秀，浑身上下只穿着一件黑色侍卫袍，或许是因为数年来一直在沙场上效力的原因，浑身上下都冒着一股子英气，同时让人看着又不失稳重，乍看上去，很惹眼。
“呵呵，老夫一生东征西讨，还会怕这点儿累？”
阿桂以前经常跟着傅恒出征，跟福康安一家的头系匪浅，所以也就没再说那些没营养的客气话，直接招呼福康安进屋坐。
“如果我没记错的话，瑶林啊，你现在的正衔还只是个头等侍卫吧？”
“是啊！不过，这回回去应该就不是了！”福康安找了个地方坐下，听到阿桂问话，随口笑道。他也不矫情，在阿桂这种带惯了兵，又见惯了人情事故的人面前拐弯儿客气是没有用的，反倒会惹其生厌，再者，以他们家跟阿桂的关系，也不用那么生份。
“呵呵，你倒是挺自信！”阿桂笑了笑，然后又正色说道：“我已经听说了，回去之后，皇上打算给你个一品！”
“一品？”福康安一惊！虽然早知道姑父乾隆会给自己一份重任，一份高职，可他确实没想到，乾隆会直接就给他个一品的大员之位，要知道，他才不过刚刚二十三岁！这么年轻就出任一品武官之职，不知道会不会有人反对！不过……他还真就不怕！有人反对又怎么样？从十九岁开始，他就进入了金川战场，四五年来，凡是参予了这场战役的，上到主帅阿桂，下到他指挥过的小兵，哪个敢不说他用兵有方，统兵有度！自己的本事跟功劳都是实打实的，还怕有人反对？
“看来你是打定主意了，怎么？不怕人说闲话？”看着福康安先是担心，但马上就变得坚定的表情，阿桂又是一笑。
“什么闲话？我福康安是当仁不让！”福康安郑重道。
“哈哈哈，好一个‘当仁不让’！不愧是傅中堂的公子！你比你那两个哥哥强！”阿桂大笑。
“大帅夸奖！”福康安笑了笑，又往外看了看天色，说道：“大帅，我看时间也差不多了！咱们去看看将士们都起来没有？大军行进，我还真怕那帮家伙有所懈怠！”
“呵呵，不用担心！老夫已经下了军令，谅他们没人敢乱来！”刚刚打完仗才没多久，参战官兵的杀性都还挺浓，这一点，阿桂带兵多年，自然是深有体会。所以，从金川撤下来班师的时候，他就曾经对所有的军队下了严令不许随意离队，违者军法处置，因此倒也不怎么担心有人敢违反军令扰民。何况，此时的军营就驻扎在驿站外面，距离这么近，谁敢乱来？不过，看时间也差不多了，福康安也兴致颇高，他还是同意一起去外面的军营看看，不过，他和福康安都没有想到，正当两人刚刚迈出正房门口的时候，一道整齐且震耳的歌声就已经率先冲了进来：
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