车轮碾过零陵的土地，留下淡淡辙痕。蒋琬最后回望了故土，上车北去。
“不舍么？”芸娘问道。
蒋琬摇摇头，嘴角一丝略带苦涩的笑。
车轮慢慢，耳畔传来放牛郎背诗的稚嫩童声：
“谁谓河广？一苇杭之。
谁谓宋远？跂予望之。
谁谓河广？曾……曾……”那孩子似乎不晓诗意，背至此处想不起后文。
“谁谓河广？曾不容刀。谁谓宋远？曾不崇朝……”蒋琬默默和着，心中无限感怀。
谁说黄河宽又广？一支苇筏可飞航。谁说宋国太遥远？踮起脚跟即在望。谁说黄河广又宽？其间难容一小船。谁说宋国太遥远？赶去尚及吃早餐。
悠悠童声，像是零陵土地上的精灵，向自己挥手送别。自己虽然只是寒门子弟，却也饱读诗书，曾希望用这满腔抱负报效家国，造福全郡百姓。
作为一个男人，他不能将北上的选择全部归于芸娘。为吏几年，他除了一腔热血，其他的早已在权贵子弟的打压中消磨殆尽。甚至连这腔热血，在韩公下狱时也被荆襄的冷雨无情浇灭。
零陵没有希望，寒门的出路在北方，在许都，在唯才是举的司空幕府。
这是芸娘的劝解，更是自己心中的声音。
直到他遇见刘贤。
本以为只知道声色犬马的纨绔子弟，竟然仅用了一夜，就能发现零陵政事中诸多弊病。除了才华和热爱，他实在想不出其他理由。
在那些抵足而眠，朝夕相伴的日子里，刘贤更是畅谈理想。实业兴国，利通天下，军武改制，屯田备战，刘贤所问的一切，莫不是蒋琬夙兴夜寐思索的大事。那些天马行空的构想、敢为天下先的尝试在二人的交流中碰撞出无限火花。
知音难觅，知音难寻。蒋琬真的希望，自己能早几年遇见刘贤，遇见这位和自己一样心怀家国的年轻人。二人联手，也许今日之零陵，早已有了翻天覆地的变化。
可惜造化弄人，忠义难全。
蒋琬轻轻去抚摸芸娘的腹部，感受新生命的跳动。
芸娘伸手垫在他的掌心里：“郎君手冷，小心冻到了孩子。”
“这么多月了，为何不显怀？”
“南国天地小，也许到了许昌，他就迫不及待长大了。”芸娘说着，斜靠进蒋琬怀中。“蒋郎，可想过吾儿姓名？”
蒋琬笑道：“你怎知不是女儿？”
芸娘道：“酸儿辣女，我近来常想食酸，很定是儿子。”
“好，你说儿子就是儿子。那芸娘觉得吾儿取何名为佳？”
“好一个心怀家国的青年才俊，整日与那刘公子厮混，都顾不上给儿子起名。你不起，我起！”
她摊开蒋琬的手掌，用玉指在掌心轻轻点划着笔画：
“到了许都，蒋郎必定前途似锦，将来位列卿相，我儿亦是文武双全的当世人杰。依妾看，就取一个‘斌’字，如何？”
“斌……蒋斌……”
蒋琬反复默念着儿子的名字。“斌斌硕人，贻我以文……蒋斌，就叫蒋斌！芸娘大才，以我看不亚于蔡邕之女。”
二人正你侬我侬着，车驾突然停住。
蒋琬问：“车夫，为何停车？”
“前面有辆大车堵路，走不了了。”
莫不是遇上土匪劫道？芸娘突然紧张起来，整个身子蜷成一团。
“放心，我去看看。”蒋琬轻轻拍了拍芸娘肩膀，以示安慰，自己走下车去。
除了不多的盘缠，蒋琬已经为了芸娘散尽家财，连这辆马车都是租赁而来。如果真有劫道，自己也不知道如何应对。
当他看到堵路的马车时，一颗悬着的心终于放下。
那是刘贤的长龙缁车。
“蒋公琰，为何不辞而别？”
刘贤已经带刘敏等人在此恭候多时。
“公子，表弟……”蒋琬惊讶，脸上旋即多了一丝愧疚。
刘贤动容说道：“再往前一里路，过了泠水，就是长沙郡了。如果不是我拦在此处，恐怕公琰与我此生就再难相见了。”
蒋琬低首，不敢直视刘贤的眼睛：“公子，非是蒋琬无礼，只是实在不忍和公子作别。”
刘贤拉过蒋琬：“埋骨何须桑梓地，人生无处不青山。公琰兄，让刘贤再送君一程吧。”
二人就这样相伴步行，走过同向而行的最后一里路。
刘贤将碧莲一事尽皆说与蒋琬，语气中满是对未能抓出主谋的遗憾。
“公子聪慧，能一举抓出藏在府中的蛀虫，想必对背后主谋，已有万全之策。”
蒋琬这话不是吹捧。刘贤以夜访百凤楼为诱饵，诱使碧莲出手下毒，完全没有仰仗蒋琬出谋划策。一招引蛇出洞，用的不动声色，一击致命，手段堪称完美。
刘贤绝对不是纨绔子弟，这一点蒋琬已经笃定，今天更加确信。
“公琰兄笑话了。那碧莲背后的主谋，在零陵根基深厚，甚至与襄阳权贵勾结深远，恐怕不好下手。”
刘贤这不是玩笑话。碧莲只是一介侍女，他自然可以放手处置。但是那主谋非同寻常，他投鼠忌器，一时也拿不定主意。本来蒋琬在侧，可以帮他出谋划策，可如今蒋琬要走，他更是觉得孤立无援。
蒋琬道：“一群宵小之辈，纵然阴谋一时得逞，但公子秉持公道，用的是阳谋，何愁不能破之？”
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