刘琦的出现令黄驷郎意外而恼火。
他甚至襄阳的政治格局。掌握实权的蔡氏，是绝对不允许刘琦染指兵权的。
刘琦进城的那天，黄驷郎作为乡绅代表也在现场。他认出了几个带兵的将领，都是向阳蔡氏的爪牙。
莫不是襄阳方面出了什么内情？这样一支部队，收尾不通，将帅不和，能打仗？
更何况短短几日的行程，他们一走就是一个月。很明显，这支部队的目标不肯能是外敌。
难受的只能是他黄驷郎。他本以为刘贤好大喜功，将给自己留出东山再起的机会。然而这样一支部队驻扎在零陵，短则半月，长则一年，无形中成为保护刘贤的定海神针。
到那个时候，郡府打压豪族的优势得以巩固，那些本在观望的墙头草在两万大军的威慑下齐刷刷导向郡府。自己别说东山再起，就是保留黄家现有的实力，已经是一种奢望。
征缴名册之后紧接着就是租田制，四大家族和其他世家豪族已经无形中被套上了粮息这个巨大的枷锁。只要郡府加大租率，豪族就会被粮息勒得喘不过气。
最关键的是公屋和募流民，让豪族人丁大量流失。私兵部曲不增反减，平民小农得以脱离豪族庇护，成为充实郡府力量的不竭源泉。豪族但有反抗，就只有挫骨扬灰的份。
刘贤这是釜底抽薪之策。耗下去，等待自己和黄家的将是更加凄惨的结局。
他不能等了。他要一击制敌，反败为胜。
“诸位，多余的话不用说了。蛮人凄苦，生无繁衍栖息之所。我黄景陈邓四家为豪族魁首，以后每年助粮十万斛，并划郡南始安县与蛮人休养。自此汉蛮相安不扰，可保三十年太平。诸君若赞许，便在此状上画押。”
黄驷郎说着拿出一封白娟，打开，里面写满了刘度刘贤父子的罪状二十条。以及四大家族族长的姓名。
这是谋逆大罪。三家脸色煞白，没有一个人敢举杯。
“这……郡府不会答应……吧……”邓潘哆嗦着说。
黄驷郎道：“郡府？密信已经到了交址，恐怕郡府没有反对之理。”
“交……址？郡府什么时候成了……”邓潘抖的更厉害了。世人皆知，荆州与南面毗邻的交州是死敌，交址郡，则是交州的治所所在。
黄驷郎这是要举郡反叛，投靠交州！
那天刘贤的出现，让黄驷郎彻底失去了理智。一直自诩不亚于父亲的黄驷郎，不甘心就这样交出黄家的地位。
成者王侯败者贼！
上一个十年，黄家的地位来自黄太公举郡归降刘表；下一个十年，黄家的地位将来自于他黄驷郎今日的选择。
黄驷郎的酒杯仍旧高悬空中，目光停留在每一个家主脸上，仿佛架在颈间的刀。
“我……明日要去交州……啊不，益州讲学，时候不早了，我先回……今日就当……就当没来过……”
书香世家的陈升第一个要走。门口已经被黄府的护院的魁梧身材死死封住。
“陈公，明日去益州，可是要传授房中术啊？”黄驷郎悠悠问道。
“是……啊？”陈升回首，只见黄府下人押出一人，正是当日供出自己与景氏夫人奸情的车夫。
“不是……我……你听我解释……我……”陈升的脸扭成一团乱麻。
“说，说说你听到那些话，一个字也不要落下。”黄驷郎命令道。
那车夫早已经被吓破了胆，呼喊着将陈升与景夫人如何偷情，自己又是如何被郡府擒拿，甚至为了自保，连主人床笫之欢时的淫词浪语都一一供出。
“黄公饶命！饶命！我还知道……”
还没等黄驷郎开口，车夫的喉咙已经被竹筷刺穿，整个人挣扎着倒下去。
景梓脸色涨红，站在当场。杀人灭口，他担心车夫牵扯出他和嫂嫂的奸情。
一个不知名的娼妇，竟然成了左右零陵政局的关键。
“二弟，你这是作甚？！”景桑还不明所以。
“兄长，乱世之中，颠倒反复亦为常事。这是个机会，也许景家就此再起！”景梓没有看兄长，而是仰视着黄驷郎道：“算景家一个。”说完，他蘸着车夫颈间流出的血水，在景家名字旁边画了押。
黄驷郎的目光转向邓潘。
“邓公，上次走得匆忙，此番还是要走吗？”
邓潘想夺路逃走，却发现出口已经被黄府死士封住。而身后，蛮王白登身后的勇士则虎视眈眈望着自己。
“在下……可否只出钱……”
他双腿一软，瘫坐下去。
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零陵多蛇，自古皆然。
此刻，夏日的酷暑已经退去。凉爽的秋风送来怡人清凉。
刘琦正在刘府内欣赏着当地有名的绝技——斗蛇。
院落内方圆丈余的场地被全部清空，编制紧密的围栏里，驯蛇人正全神贯注的面对着一条黑鳞细蛇，脚步时而稳重，时而轻盈，待长蛇一个不注意，迅猛出手，将其攥于掌中，博得满堂喝彩。
刘贤没见过这种表演，怯生生皱着眉头，仿佛是自己在面对长蛇的獠牙。即便蛇只是无毒的草蛇，即便蛇已经被丢进篮筐，他仍旧心有余悸。
而刘德和花花竟然欢呼雀跃，毫无惧色。
一旁的刘琦也是大开眼界，不停地往围栏中丢入铜钱和金饰作为奖赏。他冲着捕蛇者喊道：“厉害，只不过一个不过瘾，你一次最多能抓几条？”
“三条。”捕蛇者说。
刘琦转头问刘贤：“伯礼，你我兄弟久未谋面，今日做个赌戏何如？”
刘贤拒绝道：“别了吧，弟弟妹妹都在，会教坏小孩子的。”
“你以前赛马赢钱的时候可不怕教坏小孩子。”刘琦挑衅道。“看来这零陵第一公子，终究是不如荆州第一公子。”
“放你娘的屁！零陵天下第一！赌什么！”刘贤怒道。
“好，就赌这捕蛇者，看他能否一次应对六条蛇。限时一炷香。人胜了，我输五十万钱，蛇胜了，你输五十万钱。不论输赢，我单赏这捕蛇者二十万钱。”
六条蛇？虽是无毒，但也是冒险。刘贤没有轻易答应，而是问栅栏里：“不要勉强，你能否迎战？”
酒肉红人面，财色动人心。那捕蛇者起初的确面露难色，但是听到赏金数目时立刻两眼冒光，慨然应允。
刘贤也点头示意，同意开局。
只见下人们搬出一个半人高的竹筐，小心翼翼的打开盖子，将六条蜷缩成团的黑蛇倒进围栏。
围栏外，一炷一尺长的香被点燃。随着烟雾飘扬入场，六条黑蛇随之苏醒，顺着捕蛇者的双脚，仿佛墨色的流水，扭动着身子分散开来，对捕蛇者形成了包围之势。
捕蛇者面无惧色，收敛起刚刚因为赏金而兴奋的表情，脚趾轻轻扣地，用最稳重的方式错转着身子，使蛇头始终保持在身体的正前方，渐渐推到围栏的角落。
“这个捕蛇者不简单，知道利用地势。”刘贤说着，似乎在给刘琦增加着压力。
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