赖恭闭眼听刘贤叫自己“交州刺史”，表情十分受用。
“多少年了，多少年没听过这四个字了……”
“赖……”刘贤一时想不好应该怎样称呼眼前的老者。赖恭是名士，直呼其名自然不行，可按年龄称呼“赖公”，又听上去和直呼其名差不多。要不叫“赖老”？可是这总让他想起“老赖”，容易笑场引发更大的误会。
思来想去，唯有一声“恭叔”又讲礼貌，又有江湖味。
刘贤开口道：“恭叔，我记得史书上……不是，是传闻啊，传闻中说你返回荆州了，怎么会在这龙编的密牢中？”
“回荆州？哈哈哈哈……”赖公抚须大笑起来。“他士威彦肯放老夫回荆州？看老夫不发大军屠尽交州诸郡，以报这多年受困之恨！”
报仇？真么看，赖恭是被士燮强行关在这密道之中。
还说你不是任我行！
“受困？恭叔在此困了多久？又是为何而困？”刘贤心中疑窦丛生，连逃生的要务都忘到了脑后。
“说起来，还是赖某无能啊……”赖恭长叹一声，坐回铺满干草的石床之上。“太久了，终于有个外人来和老夫说说话，聊聊天了。”
刘贤和苑辰也用干草堆了一个草堆，坐在上面，听赖爷爷讲起过去的故事。
当年赖恭接任交州刺史，虽是刘表所派，手上却有朝廷正式颁发的交州刺史诏书。说来也巧，这诏书还是刘表遣前任零陵太守韩嵩去许昌求来的。
赖恭赴任交州，和交州本土的士燮一族，属于强龙和地头蛇的关系。一开始两方礼尚往来，井水不犯河水。
可是赖恭肩负夺权的使命，交州人尽皆知；士燮暗害了朱符和张津两任刺史，对赖恭动手亦是早晚的事。
士燮自然老谋深算，而赖恭作为曾帮助刘表制霸荆州的谋臣，在阴谋诡计上也不遑多让。两方剑拔弩张，今天你关押我一个族人，明天我刺杀你一员干将。彼此有来有回，渐成水火不容之势。
最终，还是赖恭点燃了火药桶。因为士家祖宅在交州苍梧郡，于是赖恭便暗中联合了同为荆州人的苍梧太守吴巨，在士燮回乡祭祖的路上设伏，打算擒贼先擒王。
“所以呢？成功了吗？”苑辰听得入神，紧张问道。
刘贤轻轻敲了下苑辰的额头：“你这小脑袋瓜，要是成功了，今天关在这的恐怕就是太公了。”
“错！”赖恭食指剑指二人。“伏击成了，被伏的……呵呵，是老夫啊……！”
“士府君伏击了你？”苑辰惊道。“不是你联合了苍梧太守吗？”
赖恭恨得锤着石床沿壁：“老夫千算万算，就是没想到吴巨这贼子，竟然背叛荆襄，早就与士燮老儿勾搭成奸！一出计中计，差点要了老夫的命！”
“要我说，恭叔你输的可不冤。”刘贤道。“那吴巨我也听说过，是刘备留黄书的昔日好友。试问士燮怎会放心让一个外人作家乡的太守？若不买通此人，又怎敢堂而皇之的亲身赴险？这钩够直了，恭叔你是愿者上钩。”
“愿者上钩……”赖恭又笑了，笑得苦涩，笑得无奈。
他笑得不是别的，乃是笑自己的大意，笑自己失败的人生。
“老夫自诩饱学之士，却犯了急功急利的错，还没你这竖子看得透彻。呵呵，败的不冤，败的不冤。”
谈及败绩，赖恭没有半点扭捏和失态，洒脱豁达，显然是在漫长的牢狱之灾中看透了成败，看透了自己。
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