蒋琬听着刘贤交州一行的经过，本来面色平静如常，唯独听到他夹在莎摩珂苑辰中间那副进退不得的难看相时，笑得前仰后合，连木质轮椅都吱吱作响。
蒋琬笑道：“公子坐享齐人之福，天下男子无不翘首以盼，为何如临大敌一般？”二人多月未见，可是感情依旧笃厚，毫无客套。
“阿珂大王那一推，差点把我肋骨打折！什么齐人之福，要不你试试……”蒋琬的表情闪过一丝的苦涩，刘贤突然发现自己语失。芸娘之死是蒋琬心中之痛，自己竟然忘了，真是该死。
蒋琬不是矫情之人，他摆摆手，向刘贤坦诚道：“芸娘和蒋琬都不是狭隘之徒，公子不必自责。”他将话题拉回正题：“公子此番和士府君缔结盟好，对零陵来说是免去了身后之患，正可以固本培元。此番公子离郡，刘敏可是全力募兵，短短百日，已扩军至三万余人。”
蒋琬知道，刘敏一直内疚于为能建功报答刘贤的拔擢之恩，因此在刘贤下令后一刻不敢耽误。短短百日，零陵之兵已经是刘贤走时的三倍之多。
“扬威校尉这次确实是扬了我零陵的军威了！连江东的周都督都不得不给你让路啊！”刘贤向一旁低头不语的刘敏一通夸赞，引得小将羞涩的起身拜谢：
“全仗公子威名。刘敏只知全力办差，报答公子恩情。”
刘贤拉起爱将：“不过有一说一，当日江东人只有两千不到，却有信心力敌零陵万千水师。看来这兵源虽广，可是还要精炼啊。”
“老夫听说零陵有蒋琬刘敏两位后起之秀，请问人在哪里啊？”三人正说着，赖恭推门而入，毫不在意三人所谈是否机密。
蒋琬和刘敏早就听说刘贤从交州带回来一位大才，见此刻进门之人器宇不凡，不怒自威，料定便是那位前交州刺史赖恭赖广孝，当下便各自行礼，按照刘贤称谓，喊了一声“恭叔。”
赖恭见蒋琬端坐轮椅之上，却毫无自卑之色，眉锋如剑，知是经历过人世沧桑之人。他也不寒暄，走到条案之上翻阅起蒋琬准备送给刘贤查看的公文，随口问道：
“公琰小弟，你们养兵三万，打算发兵何处啊？”
刘敏不懂察言观色，还以为赖恭只是随口发问，便直言道：“此三万人皆是零陵子弟兵，为守卫疆土，报答君恩而从军，哪里想过侵人疆土……”
蒋琬摇摇头，示意表弟不要再说。
这不是询问，而是一道考题。考的是他们兄弟二人的眼界心胸，是否配的上刘贤的壮志宏图。
赖恭阴笑道：“自保？新兵不上战场历练，永远只是朽木。公子，没听过千金易得，一将难求的话吗？”
“你……”刘敏自然听出赖恭是不满自己的带兵能力。此次刘敏带兵接应刘贤，本是大功一件，可就是因为吕蒙那句“两千江东兵可敌零陵万军”，反而蒙上了一层失败的色彩，令他好不窝心。
蒋琬再次用眼神安抚表弟。“恭叔这是在察验我兄弟二人。”蒋琬索性打开天窗说亮话。“刘景升是交州之主，妄动刀兵，必招祸患。”
赖恭笑问：“那公琰小弟觉得，何为妄动？何为不妄动？”
“相时而动，化危为机，方为明智。”蒋琬答道。
“化危为机……”赖恭沉思片刻，追问：“危在何处？”
刘贤也十分好奇的看着蒋琬。对于零陵外面的世界，他还只去过交州，反而对荆州其他郡国倒是陌生得很。
“东面，桂阳郡。”蒋琬答道。
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深夜，刘贤赤脚坐在床沿，借着三盏亮灯，翻看着蒋琬交给他的账簿公文。
苑辰端着木盆小心翼翼的迈进房内，里面是刘贤刚才让刘全到的洗脚水。
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