如果把荆南四郡比作一个矩形，零陵和桂阳分处西南和东南角，挂在西北角的，便是武陵郡。
相比于其他三郡，武陵郡的名字因为后人陶渊明《桃花源记》而广为人知。不过建安十年的武陵，还不是那个令人“虽不能至，亦心向往之”的世外桃源。
武陵作为荆州的西大门，战略意义非比寻常。它西接益州门户巴东郡（建安六年刘璋改固陵郡为巴东郡），北临长江天堑，过江即是江陵腹地，是水陆入蜀、纵贯荆州的中枢通路。
武陵太守金璇，出身京兆名门，是汉武帝宠臣金日磾之后，和儿子金祎已经在这块战略要地上深耕多年，尽他们全力维持着四方平衡。
在荆南四郡中，金璇与刘度关系最和睦。他们曾同在刘表帐下为将，据说还曾义结金兰。子侄一辈，金家长子金祎与刘贤同为“荆州四公子”之一，却全然不好鲜衣怒马，整日一副上进三好学生的样子，埋头帮助父亲处理公务。
除了长子金祎，金璇膝下还有一女金毓，今年正到婚嫁之年。本来要在春夏成婚，却因为金璇当时突发中风而耽搁。眼看金璇身体每况愈下，这才赶在今秋十月行礼。作为睦邻兼好友，刘度自然在邀请之列。
“本来为父要亲去道贺，可蒋琬说此行襄阳会派重臣前往，大郎正好带着这份奏表亲去接洽，以彰显没有不臣之心，还能与那金祎世侄联络感情。以后的荆州，毕竟还是你们年轻人主事。父亲老啦……”
老刘度想着樊夫人，嘴上说着老，心中正年少。
赖恭也对蒋琬的建议表示赞同：“老夫听闻长沙早有觊觎邻郡之心，若他日与襄阳决裂，务必抓助武陵这个援手。”
婚礼外交，说起来也算是一件大事。既然此行既能联络感情，又能安抚襄阳疑心，更有利于日后的战略安排，刘贤没法拒绝。
在将政事军务交付给鲍隆、陈应、桓阶等人后，在桂阳屁股还没坐热的刘贤，不得不再次踏上了前往武陵“随份子”的旅程。
此行是观礼，刘贤只带上了由刘敏统帅的南鹰骑和五百护卫，赖恭出谋划策，以及刘全、苑辰随行照顾。当然，他再次没有熬得住弟弟的软磨硬泡，拉着小刘德上了马车。
马车上，小刘德不解问道：“兄长，这次分别，我看父亲怎么不如上次去交州时那般难过啊？”
“哼，他巴不得我们都走，留他一个人独审樊夫人。”刘贤一个转身进入豪华缁车，接过苑辰剥好皮的葡萄塞进嘴中。
长途慢慢，听众人说说笑笑，刘贤难得忘却了桂阳战乱带来的紧张与血腥，精神上难得放松。
尤其是苑辰的悉心服侍，更是让他重新找回了当阔少公子的感觉。他特地观察过，女孩看他的眼神从始至终一样的纯洁，没有一丝厌倦与懈怠，连刘全都不得不承认，苑辰是一个难得的好姑娘。
刘贤不由得由此想起莎摩珂，想起那夜两人的激情与摩擦。自从零陵府中他们三人尴尬相见，他就再没听过女孩的消息。听说蛮族战乱又起，漓江女战士们卷入了新风波。莎摩珂还好吗？有没有危险？
刘贤不知道为何，每次望见苑辰的侧颜，就想起莎摩珂的面孔……
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大队人马起行仓促，由南往北横穿零陵桂阳两郡，在湘乡歇脚，蒋琬命人置办的礼物已由湘乡县令准备齐全，只等刘贤到位，随队起行。
“下官湘乡县令潘浚，恭迎公子大驾。”
刘贤掀开车帘，见到了等候多时的下属，这位零陵最北面的强硬县令。
刘贤对此人隐约有些印象，他只记得潘浚是日后关羽镇守荆州时的文臣，后来吕蒙白衣渡江，潘浚归顺东吴。而从蒋琬给出的履历上，刘贤又对这位能吏多了几分了解。此人年少时师从大儒宋忠学文，受到建安七子之一的王粲赏识，被刘表提拔为江夏从事。后来于任上处死了贪赃枉法的沙羡县令，受江夏太守黄祖排挤，才被贬谪到湘乡县令的任上。
刘贤问：“潘大人，不必客套。送往武陵的贺礼筹办好了吗？”
潘浚回答得同样干脆：“均已备齐。”
刘贤接过礼单，一一看过，指着其中一列，语带怒意道：“我是去为新人贺礼，你准备这羚羊角是什么意思，有何用？”
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