就在刘邦病重的这段时间里，陈胜王那边的局势，也发生了逆转。
吴广往攻荥阳时，摇毋余作为骑将，带了五千兵马，负责假王吴广的保卫工作。到了荥阳后，吴广便派他去镇守极为重要的敖仓。
等周文退出函谷关不久，正奉命镇守敖仓的摇毋余突然得到消息：假王吴广因久攻荥阳不下，以至于延误军机，不能及时入关与周文会合，导致周文兵败，已经被陈胜王下令诛死，并派使者赐田臧楚令尹印，为大将军，带领荥阳精锐，前往渑池接应周文。
不久又传来了周文兵败自杀，田臧力战而死的消息，摇毋余急忙率领部队放弃敖仓，回荥阳与留守的李归会合。然而章邯来势凶猛，李归不到三天也战死在荥阳城下，侥幸逃出生天的摇毋余，只好带着几十个部下仓惶逃回了陈县。
见到虫达后，摇毋余这才得知，原来吴广并非由陈胜王下旨处死，而是被田臧矫旨杀死后上报陈胜王的。陈胜王为了顾全大局，这才将错就错，赐他令尹印，上将军职位，但最后田臧还是不免一死。
接下来的情形，一天坏似一天。章邯军在击破荥阳军之后，势如破竹，很快便将陈县附近的楚军全部肃清，逼近了陈县，最后关头，陈胜王只带了百余人马逃出陈县。但楚王上柱国，赐号房君的蔡赐却不肯走，他带着剩下的部队，誓要与陈县共存亡。
虫达和摇毋余也跟着蔡赐出城迎敌。房君是个年老体弱的文官，还敢和章邯拼命，虫达和摇毋余这样的精壮汉子，又怕他个先人板板的来？自然是跟着房君一起，去和章邯拼命了。
男子汉大丈夫顶天立地，有始有终，为举大事而抛头颅、洒热血，原是男子汉大丈夫的本份，从来就不用待圣人之教，君子之诲而后有。楚国男儿身体里，自古以来奔涌着的，全都是男子汉的鲜血。
然而滚烫的热血，不见得就能敌得过冰冷的锋刃。跟着房君的，不过五千人罢了，纵使全都抱了必死之心，战争的进程也并不因为这些男儿的热血而改变。秦兵三轮齐射，便让正在渡河的楚兵死了大半，刚到河中间的虫达只觉得肩窝一阵剧痛，便失去了知觉。
摇毋余和他一样，也被秦国的强弩射倒，翻身落入了河里。但摇毋余伤在左腿，虽然血流如注，但却始终清醒。忍着剧痛，他把右腿扎了起来，然后一只手抓住虫达，另一只手划水，在冰冷的河水里载沉载浮。
快飘入鸿沟大运河时，摇毋余抓住了半边破碎的车架子，他拚尽全力把昏迷的虫达放到了车架子上，自己在水里推着车架子沿鸿沟而下，又飘进了颖水。幸亏摇毋余从小在水乡长大，水性极佳，这才在受伤之后，还能推着虫达，在冰凉的河里顺流飘了一百多里。
好不容易，摇毋余才在颖水岸边找到一个地势平缓的地方上了岸，等虫达醒来后，两个人稍事休息，便找了一条小船顺流而下，从寿县郊外逃回了老家居巢。见到家人后，两个人都恍若隔世，与家人抱头痛哭。
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