来到洪景行面前，薛楠心怀敬畏，询问洪夫子为何生气？洪景行冷哼一声说薛家家大业大，富贵泼天，我洪某人自卑自贱，如何能够教导薛大少爷？你们还是另请高明，鄙人今后再也不会踏足薛家。
说着，再不多言，伸手拉过洪卿臣，就要往外走去。薛楠面露疑惑，从洪夫子的言语中，他感觉到了他的愤怒与不满，难道薛家有人得罪了他？想到这里，薛楠开口恳请道：“洪夫子，金陵城中谁人不知你学问渊博，桃李满天下？还望你不要弃我们而去。”
薛楠诚意十足，洪景行却不管不顾，拉着一脸愧疚的洪卿臣。便在这个时候，忽见薛定国拉着薛桓而来。薛桓面如冠玉，玉树临风，洪卿臣一见之下，惊为天人，原来还有比二公子更杰出的人啊。
洪卿臣霞飞双颊，随即在心中厌恶自己。一见俊朗公子就六神无主，未免太过于花心了，难道诗书教训都忘了吗？那些圣贤书都白读了吗？一念及此，洪卿臣觉得好生惭愧，她已经跟薛槑约定终生，怎么可以对其余男子心动？
薛定国见洪景行面色铁青，拉着洪卿臣要离开，当下惭愧不已，连连道歉，说道：“洪夫子莫怪，小儿有口无心，并非有意冒犯洪夫子。”说着，暗中拉了拉薛桓，让他向洪景行道歉，让洪景行有台阶下。
哪知薛桓神情倨傲，不可一世，淡淡说道：“洪夫子，学生为之前的话道歉，背后说人确实于理不合，有违夫子教导。”
洪景行见他认错，冷哼一声，心中的怒气已然消了一半。哪知薛桓全然没有认错的打算，他看了看洪景行，瞥了一眼低着头的洪卿臣，平静的说道：“洪夫子，学生只承认不该背后说人，可是说话的内容，学生并不觉得有错。你教导我八股文章，考取功名，披肝沥胆，呕心沥血，本也无可厚非。然则学生以为，八股文章并无多少实用，既不能经世致用，又不能训诂考据。上不能匡扶天子，下不能教化黎明，实在是无用得紧。”
这句话说出来，洪景行一张脸已然成了猪肝色，因为气愤，他的身体微微颤抖起来。他颤声说道：“你、你，唉，竖子无知，安敢说出如此大逆不道之言，八股文章本是太祖皇帝求贤取士的标准，为万世之表，汝竟敢将它贬得一文不值？”洪景行说道这里，咳嗽起来，惊恐道：“你眼里可有王法天威在？难道你不怕有心人那这件事大做文章，落得一个抄家灭门之罪？”
薛桓不动如山，面不改色，朗声道：“学生只是仗义执言，何罪之有？夫子不爱听，学生不说就是了。”
薛定国一张脸却吓白了，他对长子薛桓寄以厚望，没想到他的思想如此危险。从未打过薛桓的他，忍不住踢了薛桓一脚，骂道：“逆子，夫子教导你好生听着就是，安敢质疑夫子的权威，你想让薛家万劫不复吗？还不赶快跪下给夫子道歉！”
薛定国说着，连忙向洪景行道歉，态度谦卑。他是金陵城数一数二的富豪，这样低声下气几乎没有。薛桓不为所动，薛定国又踢了他两脚，薛桓只是冷哼一声，负手而立，抬头望天。
洪卿臣听得心惊肉跳，心想这薛大公子好生狂妄，听他的口气，连太祖皇帝制定的取士之道也不放在眼里。想到这里，洪卿臣油然而生一股敬佩之意，心想也只有他那样经天纬地的奇男子，才会说出此等惊世骇俗的话来。
洪景行擦了擦额头冷汗，对薛定国说道：“薛员外，鄙人才疏学浅，实在不够资格再教导大公子。鄙人半生凄苦，只想安享晚年，与妻子共享天伦，希望员外体谅。”洪景行说着，拉着洪卿臣就走。
“洪夫子，还望你怜悯薛家……”
洪景行知道薛定国要说什么，转头说道：“薛员外放心，今日我等所言，洪某只会烂在肚子里，不会被外人知晓。”他说着，叹息一声，摇了摇头，叹道：“大公子天资聪颖，洪某阅人无数，此等人物，也不过两人而已。大公子若是不误入歧途，何愁不会连中三元，入阁为相，兼济天下？”
他是发自真心的叹息，却没有想到自己的无心之言，落到薛楠耳中，薛楠好奇地问道：“敢问洪夫子，除我大哥，另一位聪明人是谁？”她满心以为洪夫子会说是她，然而洪景行只是淡淡的说了一个名字——商辂。
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