黄河蜿蜒流淌，过了河南便到了山东境内，这一段河道，水流平稳，河道泥沙淤积，天长日久河床竟然越来越高，为了治理水患，朝廷每年都耗费大量银两。黄河大堤也就越筑越高，以至黄河竟然比周围地面高出许多，所以老百姓又叫这段黄河是地上悬河。
孝直是黄河边上一个渡口，古时这里曾居住着一个孝子，后母以芦花做棉为其做袄，其父看到孝子穿新棉衣还冻得浑身发抖后，问其何故。后母又进谗言说其贪吃懒做，不愿干活。其父大怒，用藤条抽打孝子，孝子被打得疼痛难忍，但不说后母一句坏话。后来其父抽破了他的袄面，发现里面竟是芦花。其父大怒，欲休掉后母，孝子含泪为后母求情，后母以后痛改前非，待他如亲子，后人为纪念他的孝行，把他所居的村庄叫做孝直。小村正在黄河岸边，所以这个渡口就叫孝直渡口。
这日中午时分，正是隆冬季节，西北风呼啸不止，所幸黄河上还没有结冰。渡口还有许多过往的行人，有一条渡船来往穿梭，由于过河的人怕黄河结冰，都赶着在结冰前过河。所以这几天过河的人很多。渡船马不停蹄，但还是载不完来往的行人，渡口边站了好多等待过河的妇孺老幼。天色越来越阴，一会竟然飘下雪花来，天气越来越冷，这些人站在寒风中瑟瑟发抖。
从远处又来了一队行人，待他们逐渐走近，众人看清他们是一伙云游的僧人。虽然满脸风尘之色，可一个个都是精神健硕，为首一名老僧，白须白眉，但面色红润，犹如少年，众人看不出他的年纪多大。这些僧人都是一身单薄的灰布僧衣，在寒风之中，衣袂飘飘。但他们和其他行人不一样，丝毫看不出畏惧寒冷之色。
渡船靠近渡口，在前面的行人纷纷上船，船老大对那些僧人说道：“各位大师，今天行人太多，大师们先到那边的村庄里，找个人家住上一夜，明天一早，我们早送大师们过河”。船老大可能看到几名僧人刚刚赶到，见渡河的人多，才对这些僧人们说了这些。
“船家，我们不忙着渡河，倒是这些施主们，难耐严寒。望船老大多加把力，把这些施主们赶紧送过河去，早日回家，免受这寒风肆虐之苦”。为首老僧一番话，菩萨心肠。老僧语音柔和，众人听了犹如喝了一杯热茶一样，心里温暖，众人纷纷合十感谢老僧。
“这是少林的苦善大师”。人从中有人叫道，“说话的是一个客商摸样的人“小人张十五，自幼行商，有一年，路经少林寺，也是这样的天气，小人由于在路上遇到劫匪受到惊吓，忽然病发，昏倒在少林寺外，是少林高僧把我抬到庙里，给我医治。苦善大师亲手给我开过药方，我病好之后，听到苦善大师讲过经，少林寺对我救命之恩，我永世不忘”。说着话，这个叫张十五的汉子来给苦善大师磕头行礼。
少林是当今武林中的泰山北斗，苦善大师又是少林寺的方丈，那名声自是响彻大江南北，如今亲眼得见，众人心里都暗叫造化。
苦善大师见张十五对他大礼参拜，忙把他扶了起来。众人也不急着登船了，纷纷围拢过来。这个老僧正是少林寺的苦善大师，那日在天龙门被程千寻用内力震伤后，经过了一个月的静养，虽然功力未复，但身体已无大碍。正好河南山东一带的寺庙请他前去讲经，他就带了八名少林弟子，师徒九人已在外面游历三月有余，要在腊八之前赶回少林寺，腊八那一天，整个少林寺的弟子到要到练武场上考校，他这个方丈要回去主持这个一年一度的是盛事。
众人都围绕着苦善大师，有人知道苦善大师会医道，就找他求医问道，果然相询之下，有人觉得苦善大师的医术要比村里郎中要高得多。
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