过了年关，宁远城的炮击令努尔哈赤愤怒不已，天气倒是越来越冷，努尔哈赤怕天气突变，要是下了大雪，军队补给困难，而宁远城里的明军却能够以逸待劳，自己必须退兵不可。过了初十，天色突变，整个天地之间乌云密布，竟然飘起雪花来，努尔哈赤怕下起大雪，急忙下令攻城。
袁崇焕身先士卒，率领全城军民日夜鏖战，幸亏城里的军民准备充裕，才打退了努尔哈赤连续的进攻，努尔哈赤见城墙下堆满了自己部队军士的尸体，更是怒不可遏，不断发起新的攻击。
城头的明军利用城墙高的优势，往下发射羽箭，后金的兵士也是悍勇非凡，踏着云梯向上猛攻，城里的妇孺老幼也纷纷往城头上运送檑木石块，后金兵将虽然骁勇，但无法攻上宁远城的城墙。
努尔哈赤见如此硬攻，自己部队伤亡太大，但他强悍惯了，一边让军士们攻城，一边让一部分悍勇之人到城墙下挖凿城墙，他想的是，让兵士们在城墙上凿开一个豁口，再把部队丛豁口里冲进去。这一招果然奏效，城上的明军虽然箭如雨下，但后金的军队用了半天的时间，就在城墙上凿开了一个大洞。袁崇焕见此情景，大是忧急，知道努尔哈赤倘若凿开了城墙，他的部队就会像决了口的洪水一样冲进宁远城来，那后果，真的是不堪设想。想到这里，更是忧心如焚。
“袁伯伯”，周阳也在城头浴血奋战，见后金部队挖凿城墙，就对袁崇焕说道：“后金的兵士在此挖掘城墙，他们躲到那挖开的洞里，我们的箭根本射不到他们，如此下去，用不了多长时间他们就能挖通，那样我们的城池就岌岌可危”周阳对袁崇焕说道。
“周阳，他们挖凿城墙，我们的利箭和炮火伤不到他们，只有派人到他们凿城墙的地方堵住”，袁崇焕说道，“袁伯伯，必须想法阻止他们挖开城墙，否则，后果不堪设想”，周阳说道，“周阳，我也知道努尔哈赤的部队挖开城墙后，我们将无险可守，但此时，我们毫无办法”。
“有了”，周阳说道，他猛地想起当日送火药时把引信埋在火药车里的事情，“袁伯伯，我们可不可以把火药包在棉布之中，在埋好引信，派人扔到他们凿的墙洞之中”。
周阳的一席话，令袁崇焕茅塞顿开，当即找人来做了几十个周阳所说的那种东西，袁崇焕又让人在上面浇上火油，袁崇焕又给那东西起了名字，叫做火药包，令祖大寿找来几十个精壮之士，用绳索缚在腰间，拿着火药包，备好引火之物，袁崇焕集中兵力，做好掩护，对这些壮士们说道：“只要你们能把火药包扔进后金军卒凿开的墙洞之中，你们就是首功一件，众壮士也知道责任重大，纷纷把右手握拳举过头顶，向袁崇焕大声说道：“请袁将军放心，我等就是粉身碎骨，也绝不辱使命”，袁崇焕大声说道：“我替宁远几万军民谢谢大家了”。说着话，调来无数弓箭手，掩护这一批人下城。
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