曹却有意引见，顾筱菊却毫不客气，这让周遭气氛一滞，沈兰霜诧异地盯着那扇院门，她大概没想到顾筱菊竟这么不给面子。
不过曹却笑笑，看似毫不以为意：“罢了，他就是这样，平日里就是个我行我素的性子，脾气大的很。不过没关系，等忙完这几日，他便空了。几位若愿意，到时在下再为你们引见……”
谁知宝金神色大变，说话都不利索了：“不……不必了……顾大师是……江南鼎鼎有名的戏曲大师，岂敢随意叨扰……”
说罢一拱手：“曹……公子，二位来自江南的贵客初来乍到，还有许多想了解，柳弟方才说想尝尝丝娃娃……”便起身，扭头向他一眨眼：“柳弟，你说是吗？！”
柳怀音看他眼睛眨巴得跟招了风似的，一定有深意，只得附和道：“哦……是，没错！”
“哦……丝娃娃嘛……哈哈，”曹却闻言笑声更朗爽了，“其实也无甚特别，就如同你们江南那边的春卷，只是不下锅油炸罢了。在我们这里又叫素春卷，是可以尝尝看的。”
柳怀音方才吃了一肚子的牛撒撇，正想换个寻常些的食物洗洗胃，这一听来了兴致：“素春卷？那还真的要尝尝了！”
“可惜曹某无法相陪，”曹却客气地向他们作别，“这处别苑是我在平越的房产之一，若几位晚些时有兴致想要与我一叙，尽管来此处找我便是。”他顿了顿，向宝金道：“婉初，你兄长一事我也略有耳闻，改日一定登门拜访，请你爹节哀。”
“是……”宝金不敢推辞。
“那么，在下还有事，恕不远送，请。”
话音刚落，不远处驶来几辆马车，扬起一片飞尘，几人被呛得咳嗽不止，赶紧避开。曹却不再搭理他们，只与那几个从马车上下来的人寒暄客套。
“曹大官人！别来无恙乎？”
“秦老板，里面请里面请。”
——秦老板？
柳怀音隐约听得他们的谈话，回过头时，院门正好“砰”一声关上，几人都进去了。那个声音和称呼都听着耳熟，只是一时半会却想不起自己有见过这个人。
这一排民宅临水而建，此时他们几人走在河边的栈道旁，周遭无人。
宝金终于敢长舒出一口气。
“刚才可吓死我了，顾大师居然敢如此违逆曹却，真是好大的胆子！”
人前人后，称呼变了样。从最开始的“曹舵主”到“曹公子”再到现在的直呼其名，可见宝金其实并不怎么尊敬他，甚至还很嫌恶。
沈兰霜有些不明所以：“但我看曹舵主没怎么样，还是笑眯眯的……”
宝金垂下眼帘：“我记得你们汉人有个词，叫笑里藏刀，说的就是他那样的……”
他蓦然顿住，因为迎面过来一名路人，他的话头立刻转了：“柳弟想吃素春卷，我们这便去吧，走，你们跟我来！”
说着拽过二人，穿过不知几条小巷，终停在一条死胡同里。
胡同正前是座山，左边是庙宇，右边是个香火铺，两处皆人声鼎沸——中元节快到了嘛，无论汉人还是苗人，家家都要购置香烛元宝。
鼎沸的人声盖过了他们的小声交谈。宝金这才道：“刚才说话不便……其实这座平越城里，到处都是曹却的耳目。”
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