“一年前，江山听雨楼附近新开设了一家客栈。客栈选址在一间旧屋，那原来的屋主是个经商的，因为去北朝做生意时，一批货翻在息恨江里，正愁手头周转，见有人出价高，便立刻将房子地皮卖出。后来，旧屋被重新布置，这才开门迎客。客栈名为紫气东来，现在的东家，姓韩。正是如月堂的当主，韩紫深。”
“你说什么？！”梁掌门大惊失色，这才察觉自己原来住了几日贼窝。
枢墨白继续说下去：“鄙人原本对这家客栈并太过注意，但直到发现其东家的身份，才开始有所怀疑。因为如月堂的开销，鄙人一清二楚，韩紫深没那么多银两，不可能一口气买下那所旧屋，韩紫深的背后，或有幕后金主。这位金主不仅为她买下旧屋布置为客栈，还要她替他做事——哄骗所有进入紫气东来的女子前往如月堂。两月前，有女子前来江山听雨楼报案，说同村的姊妹来杭州游玩，谁知就此杳无音讯……她那同村的姊妹临行前说过，到了杭州，自然有人邀请她住宿，住的正是紫气东来。后来连番查证，直到昨日，理出名单，包括梁姑娘在内，共有二十八名女子失踪，并且这些女子中的大部分，后来并不在如月堂。”
“那她们去哪里了！”梁掌门关切道。
枢墨白不答，却问他道：“梁掌门，我想问你一事，你原在城中另一家客栈住得好好的，梁姑娘跳湖寻短见之后，为何要换客栈呢？”
“就为了要与江山听雨楼近一些，好就近看住我女儿……”
“那么为何不住距离江山听雨楼更近的松风雅居，而是找了稍远的紫气东来呢？”
“这……我没想那么多，当时只听了别人的建议就住进去了。”
“是谁的建议？”
“我不是告诉过你了嘛，是冯兄……”饶是再笨的人，此时也终于该有所察觉，“冯乙？！”
他瞪向冯乙，后者登时狡辩：“梁兄，我也才知那客栈内幕，这不过是巧合！”
“那么，鄙人想知道冯前辈推荐客栈的理由。”枢墨白道。
“因为……”冯乙暂时说不下去，他现在需要编一个故事……
不过，来不及了。
“因为，你就是紫气东来的幕后金主！”枢墨白一气替他说完了。
冯乙依旧抵赖：“你说我为如月堂出资，可有证据！”
枢墨白眯起眼，他的神情阴沉：“不如换句话，冯前辈接触韩紫深，目的为何？”
“没有！我没见过她！”
枢墨白叹道：“那么……有请芍药姑娘入内。”
话毕，严从昔领着一名打扮得花枝招展的妙龄女子进入屋中，她向周围一欠身，低眉顺眼地向几位武林人士打招呼：“小女子见过各位大人。”
这女子身上，弥漫着一股脂粉香气。所以她必定也不是寻常人家的女子。
“这一位，就是书生王先生邂逅过的姑娘，”枢墨白说得很委婉，但意思大家都明白，“鄙人曾描述过风吟鹤的外貌：一名上了年纪的男子，约莫四五十岁，有上青楼的习惯。但当鄙人请王先生出来时，冯前辈舒了口气。却不知，王先生与芍药姑娘所讲的话，可不止他冒充风吟鹤的那一件。”
他让了一步，芍药便开始缓缓诉说：“是……王先生还与小女子说，他冒名风吟鹤住入一间客栈，是受命而为，有人给钱叫他这么做的，还叫他随身带几包药去，住在他楼上的客人自会来取，谁知取药的人之后便死了，当晚楼上滴血水，他惊慌失措，天一亮急忙逃走……后来才听说，死的人原来是平越的龙公子。”
宋飞鹞插嘴：“哦，原来这才是书生王被灭口的真正理由啊。”
“所以是冯乙命他这么做的？！”钟胖子问芍药。
她又一欠身：“是……王先生说，自己是收钱办事。那人几次出现从不露面，他也不知道对方是什么人，但他可以确定一点，对方身上，总是沾染一种香味，像庙堂里的高香，但又有所不同……”
蓦然，沈兰霜想起在如月堂，韩紫深屋内传出的香味。那正是如同烧高香却又有所不同的气息……
“如何不同？”钟胖子追问。
“带了一丝苦艾。”
是了——沈兰霜想，那气息确是有一丝苦味的。但很浅，不细嗅无法察觉。而那香闻过后，令人心旷神怡。
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