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“我就说这……这个季节不该走这条……去埃索度的商路！再这么泡在这冰冷地泥潭里，我……我们非得病死在路上不可！”
莫宁贝尔骂骂咧咧得扶着马车，他的胸膛急促的起伏着，喘得像是一个破旧的风箱。
一个听起来同样是从咬紧的牙缝里憋出来的声音提出了问题：
“那，那是为什么我们现在在这里。”
莫宁贝尔直起酸痛的腰杆，擦一把额头上的汗水，用尽全部的力气推车让他感到有些恍惚，以至于没有注意到沾满泥浆的手在脸上留下了几条浓黑的泥印。
他呼哧呼哧的站了一会儿他才有余力回答：
“会长让我们来，还能不来么，完成任务的奖金还想不想要了？”
一阵有气无力的哀嚎声在人群中蔓延着。
“想要是想要，但是这个过程未免也太……太狠了。”
商队中的人和马此时都在急速的喘息，合在一起，听起来像是风的声音。以至于仍然带着些微寒意的风，像是一只无情，冰冷的手自毫无防备的他的皮肤上掠过时，他猛得打了一个哆嗦。
他扯了扯分不清是被汗水还是泥水浸湿的内衫，又低下头看了看——只能看到自己的膝盖。他记得出发前自己那柔软的，闪亮的小羊皮皮靴，现在靴子里早就灌满了泥浆，加上吸满了水的裹脚布，现在已经变得沉重无比。
行走在泥浆中是如此的艰难，这个时候已经没有闲暇供莫宁贝尔坐在车厢里学习贵族风范了。从商队伙计爬上车队管事的他衣衫上都裹满了泥浆，一些已经被体温烘干的泥印随着膝盖的弯曲落下粉末，然后又被新的泥浆抹平。
倘若不是对商队十分熟悉的人，一准已经分不清谁是管事谁是伙计了。
“会长到底收了什么价钱，这个季节让我们出来，马都快要累死了。”
车夫心疼的摸了摸身上裹着亮晶晶汗水的马匹，在手心里搓了搓，有点黏稠。
“管事，马不能再用力了！”
“***！”
莫宁贝尔恼火的骂了一句，他低下头沉默了一小会儿，才大声喊了起来：“休息一下吧！把你们的外套都穿上！快点给马喂水！记得配盐！”
伙计们发出了如释重负的叹息，他们连忙从马车上拿下外套，牢牢的把自己裹了起来。而同样满身泥浆的车夫们则提着木桶去寻找干净的水源了。
只有提着刀的护卫衣服上稍微干净一些。虽然放眼望去到处都是水，什么人都见不到，但是让护卫保持足够的体力是商队的生存智慧之一。
车队实在是太疲惫了，他们已经在泥水中游了两天。这种事情听起来就很蠢，但是现在已经不得不继续下去。
从边境到诺斯卡普的路程对马车商队来说不算特别远，倘若是在夏天，驾着马车只需要半个月的时间就能够穿过这片平原。轻松而惬意。…
然而现在这里就变得像是一个充满泥水的地狱。已经尽可能早出发的他们，虽然只剩下最后的一段路途，但最终还是没能逃过这个噩梦。
一场连绵的春雨把原本还能勉强通行的，只及脚面高的稀泥彻底化作了泥潭。如今这茫茫的大泥潭中之时，甚至都已经不是为了单纯的完成任务，还是为了活下去。
泥水横流的荒原上，冰凉的泥浆和仍然带着寒意的风会无情的带走体温，所有的东西都是湿漉漉的，根本点不着篝火，只有马车上有干的地方可以坐。躺下则是不可能的，没有一块干的宿营地，就算人还能撑的住，一直泡在泥水中的马儿已经不行了——它们可爬不上自己的马车。
他叹了口气：“估摸着还有一半，我的天呀，这污水，这泥潭为什么这样热情？它们恨不得把我们留在这里直到夏天！还有，这批货物怎么会这么重的？如果是空车，我们说不定现在已经在温暖的火炉边打盹了！”
莫宁贝尔看着前方在平原上飘荡的薄雾，试图找到自己熟悉的地标，同时在琢磨那些拖累了自己前进速度的，那些看起来朴实无华的铁箱子。这可能是莫宁贝尔这辈子运输过的，最沉重的货物了。
一部分箱子是商会的经营项目——进口的高品质水晶。这东西有多少星岛就会收购多少，不存在卖不掉的可能。
而另一部分则是一些不知来由的托运货物。虽然出于职业道德，他并没有打开这批由人托运的货物来看，但是从托运人并不在意的神情，也没有派人跟来押车的情况来看，应该也不是什么值钱的东西。
“交给星岛造盔甲和武器还有巨型机械的炼金术士？名字都不知道，我怎么打听啊？再说星岛有这种人物存在吗？这托运的东西，搞不好是制造盔甲的材料吧？”
他不禁再次为这个不知道收件人的任务感到头疼。
“管事，这个样子的路况，我还是第一次见，今年烂得这么厉害？按说我们前面没有商队，怎么道路一副碾压很频繁的样子。对了，我们交完货还来得及回去运上材料吗？”
莫宁贝尔回过头，看见跟了他二十多
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年的车夫提着木桶，深一脚浅一脚的在泥浆中淌了回来，他看了看那桶还算清澈的水，点了点头：“不用，我们带了水晶，交完货就待在这里，等到法师们放出货来，直接带一批卷轴回去，然后试试赶在夏季结束前再跑一趟，今年说不定我们可以拿到双倍分红！”
在这片泥水的荒漠中，想要找到能够安心饮用的水源，实在是一件困难的工作。老资格的车夫完成的很好。
虽然来时充满艰辛，但是回程就轻松多了。
法师们向来不喜欢使用现金支付。以他们购买材料的庞大数目，不论如何也凑不出他们所需要的庞大金属货币。所以他们更喜欢用卷轴以货易货。…
深受没有力量却拥有金钱之人的喜爱，可以让人拉开就能使用的卷轴某种意义上是接近硬通货的存在——一张最最普通不过的护盾或许就能在某种情况下救下你的性命。
莫宁贝尔忽然感觉自己听到了一阵奇怪的声音。他侧耳仔细听了一下，确定自己不是发生了幻觉之后，他猛然警觉了起来：“有动静！车队圆阵！护卫穿甲！”
刚刚休息了几分钟的人们来不及抱怨，又忙乱起来，等到防御工作准备就绪的时候，那从前方传来的奇怪的突突声已经听的十分清晰了。
莫宁贝尔看了看已经首尾相连，形成了一个圆形的车队，10多辆货运马车如同一道临时的城墙将自己围了起来。护卫们已经拿着武器和卷轴，穿着半身甲站在了车顶上，他满意的点了点头。
虽然在诺斯卡普附近没有听说有什么强盗之类的存在，但是这个动静实在是太诡异了，他不得不防。响声越来越近了，似乎速度还不慢，他忽然紧张起来，垂下的右手从腰间摸出一只卷轴捏在了手里。
声音越来越清晰，越来越近了。一种金属摩擦的声音也渐渐的清晰了起来，地面在微微颤抖，马儿开始躁动不安起来。
似乎有些什么东西从不远处过来了，在雾气中显现出一个隐隐约约的轮廓。
他瞪大了眼睛，看见这个黑影从白色的轻雾中迫了过来，越来越近，直到它揭开面纱，冲了出来，出现在了自己车队的前方不远处！
这是怎样的一条黑影啊！
它看起来有两层楼那么高，像是一条趴伏在地上的巨大蜥蜴，浑身黑黝黝的，带着一种金属的暗光。敦实的身体显得相当的沉重而结实，或许应当是头的部位，一根烟囱正朝空中喷射着白烟，而身侧的两根管道正往空气中喷射出一条一条，充满力量感的白汽。
和它比起来，自己身下平时已经觉得很大的四轮货运马车，顿时显得像是站在一个健壮成人面前的孩童。
单是它身体的两侧巨大的，足有两匹马靠在一起那么宽的圆形车轮，就比人还要高，车轮上有着深深的，倾斜的金属齿条，在齐膝的泥水中毫不在乎的搅动着。而在这庞大车身的后面，有着一个方方正正的盒子，虽然还看不清晰面容，但是能够辨认出有个穿着法袍的人。
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