那天夜间，桑杰扎布跑回家，偷偷地把黑豹马牵了出来，黄虎闻到了主人的气味，也马上钻了过来。他骑上马，带着黄虎，趁着夜色，箭直就奔了老柳树筒林子。
在漠北，哪怕是最老的老地户，也没有一个能说清这老柳树筒林子历史的人。关于这片林子的来历，最大可能是在那久远得还没有人类出现的时候，西辽河经常发特大洪水，在小腾格里沙漠中冲击出了平地，也许那里原本就是广阔的平地，小腾格里沙漠还没有形成呐。有顺着河道漂过来的柳絮淤积在了岸边的泥土里，生根发芽，逐渐成了气候。至于究竟是先有的西辽河还是先有的老柳树筒林子，就是一个先有鸡还是先有蛋的问题，谁能说得清哟。
这一年，由于西辽河两岸的雨水勤，老柳树的枝条长得分外茂盛。在一般的年景，即使是在盛夏，进了老柳树筒林子也能见到树冠间露天的空隙。但在这一年，老柳树的树冠枝叶都搭在了一起，拥挤在了一起，遮天蔽日。
桑杰扎布骑着马领着狼跑进了老柳树筒林子，有的地方马能过去，可骑在马上的人就难行了，总会被枝杈横挡住去路；有的地方更甚，人和马都过不去，眼前就是一堵结实的树墙了。于是，他干脆下了马，牵着黑豹马摸索着前进，黄虎狼紧紧跟随，形影不离。在老柳树筒林子里越走越阴暗，一不小心就会撞在老柳树那粗大的树身上；越往里走，空气越是湿凉，还有一股发霉的味道。尽管如此，桑杰扎布的心里却有了一种自由的喜悦。他并不知道所谓的王司令的宿营地到底在哪儿，惟一可以确定的是这里没有日本人，没有置他于死地的人，可以放心大胆地一棵树接着一棵树地往前找。
不知走了多久，老柳树筒林子里有了些亮色，桑杰扎布能模模糊糊地分清眼前老柳树的轮廓了。不知又走了多远，跑在前面的黄虎突然停住了。从它呲着牙齿的凶相和从喉咙中挤出来的低吼声中可以判断出，前面有陌生人！紧接着，桑杰扎布也听到树林深处有“哗啦”的拉动枪栓的声音。他立刻大声地问道：“有人吗？有人吗？”与此同时，他已做好了战斗准备，从马鞍上摘下三八步枪，抄在手里，以防不测。“你是什么人？”对方是用蒙古话问的。桑杰扎布也立刻用蒙古话答道：“我是桑杰扎布！”立刻又有人用蒙古话问：“哪个桑杰扎布？”桑杰扎布高声说：“漠北就我一个，王爷府的桑杰扎布！”对方又问：“桑杰扎布你放着好好的副司令不当来这里干啥来啦！”桑杰扎布大声说：“我已经不是什么副司令啦！我劈了小野，日本鬼子要杀我，我跑出来啦！”
这时，听到有人在不远处的老榆树后面小声地嘀咕说：“真的，假的？”又有人在喊：“巴图大哥来啦，问问他吧。”
桑杰扎布一听，高兴了，大声地喊道：“是巴图吗？我是桑杰扎布呀！”
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