刘玉茹军医听说吴一民要带着县委和县大队留下坚持斗争后，流着眼泪找到高鹏举，让她也留下吧，这样也好有个照顾。高鹏举半开玩笑半认真地说：“这事儿老吴说了算。”刘玉茹只好红着眼睛去找吴一民。没想到，吴一民把脸子一沉，以不容置疑的口吻告诉刘玉茹：“那坚决不行，是我一个人重要还是一千多人的部队重要？你是部队的医疗队长，下一歩部队流动性很大，要打的仗很多，伤病员也很多，你怎么可以留下照顾我一个人呢？”刘玉茹只好擦了擦眼泪说：“那你好好保重自己吧，我一会儿把你的衣服和你常用的药包给你拿过来。”刘玉茹刚走，杨成龙又满头大汗地跑来了，见到吴一民就说：“吴政委，我留下来和你一起行动吧！也好有个照应。”吴一民气乐了，说：“你们这些人怎么啦？怎么都来照应我来啦！照应？！我是三岁小孩子怎么的，你们这一个个都是怎么啦！部队大转移还等你骑兵连当开路先锋呐！骑兵连又刚建时间不长，你怎么能留下？是的，你留下对我会帮助很大，可革命事业得分个轻重缓急不？你快去准备吧。”吴一民的一席话，把个杨成龙说得脸红脖子粗，只好点头称是。然后，这对出生入死的老战友将双手紧紧地握住一起，用力地摇了摇，挥手而别。
西日塔拉的人们都在争分夺秒地忙碌着，没有走路的，全是小跑着。吴一民将县工委和县大队的人员召集在一起，讲了黎明前的严寒与黑暗即将过去的道理。他说：“日本鬼子就要败了，就要滚出中国去了，但他们临死打哈气最后要挣扎一下。我们的大部队为保存实力避其锋芒，决定跳到外线作战，而我们这些人留下来要在八百里澣海小腾格里沙漠与敌人周旋。经过减租减息，老百姓是拥护我们的，我们一定会坚持到大部队打回来取得最后的胜利！”接着，由民政科长张文安排物资坚壁清野。支队留下许多粮食、被服和弹药，张文安排人都埋在附近的沙坑里，并一一做上记号。根据高鹏举司令员“要按突击队的标准装备县大队”的要求，支队给县大队拨了两挺歪把子轻机枪、两个掷弹筒，毎人配备一支冲锋枪和一支驳壳枪以及二百发子弹、三颗手榴弹，都是支队里最好的。刘玉茹跑过来把衣服包递给吴一民带着哭音说：“你可得好好照看自己啊，药也在衣服包里。”说完，又赶紧跑着回医疗队了，那里正有一帮人等着领纱布和药品。
在支队司令部里，只剩下摊在桌子上的一张地图了。叶青参谋长正在作着临撤离前的最后一次战术部署。他抬起头，环视了一下围拢过来的营长们，指点着那张地图说：“各营的作战任务都已明确了，这次要打个闪电战，打完迅速撤离！”
西边的太阳落山了，只把一片橘红留给了天际。西日塔拉周围沙梁上，w．knsh.还是一片浓浓的绿色。有一只受惊的野鸡扑楞着翅膀向远处的柳条丛中飞去，几只老鸹和喜鹊也被惊起，飞在空中，正在寻找新的巢位。
八路军热北抗日支队已经出发了，往日里热闹非常的西日塔拉一下子安静了下来。吴一民送走高鹏举后，坐在空荡荡的司令部里，心情非常不平静。他和他几十位战友们即将面对成千上万的如虎似狼的日军、满蒙自治军、辽西省讨伐军的进攻。他和他的赤北县工委和县大队如何在这战争的齿轮缝隙中生存下去，保护自己，发展自己，这是一种生存的艺术和战斗的艺术。根据长期斗争经验，吴一民意识到，由于斗争的残酷性，先前减租减息的成果会大打折扣，一些人也会反水，即使县委里的现有人员和县大队人员也有可能投敌变节。他无法设想更具体的内容，只觉得头有些微微的胀痛。他决定，过了午夜后，县工委和县大队从这里撤走，附近的十几户人家也要尽快搬离。
八路军热北抗日支队从西日塔拉撤离时，高鹏举司令员命令骑兵连走在最前面，放出侦察员，发现敌情立即赶回报吿。在骑兵连后边依次是三营、二营、一营、四营，司令部跟随一营。这支部队在沙漠间行进着，蜿蜒曲折，没有人说话，只有战士的脚趟着细沙发出的“刷刷”声和枪械偶尔的碰撞声。在沙坑里或沙包上，闪动着星星点点绿莹莹的光，那是夜里出来寻找食物的狼或狐狸，它们惊讶于眼前的这条滚动的长龙。
下弦月出来了，一弯金钩给黒魆魆的大漠带来些许的亮色，战士们的步伐更快了。
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