吴一民带着战士们离开惨遭日寇屠戮的小五家村，来到了小腾格里沙漠中的一个破房框子中，这里原本住着一户牧民。日伪将这户牧民的房子烧塌了，这户牧民也被赶到人圈去了。
吴一民十分警惕地围着这个破房框子查看了一圈，感觉没有什么异常，这才命令班长派出岗哨，叫其他战士找背风的地方靠一靠，歇一歇。然后，他在一棵被火烤得发黑的房木檩子上坐下来，望着眼前的这帮战友，在心里暗暗地叹息了一声，一种悲壮的情绪油然而生。
此时此刻，此情此景，吴一民的心里突然感觉自己太无能了，太对不起眼前这些可爱的战友了。半年多的时间了，战友们无怨无悔地跟着他东躲西藏，连个理发甚至洗脸的机会都没有，头发都盖住了耳朵。一张嘴说话，牙是黄的；一睁眼睛，眼圈是红的，满脸的污垢。有的战士刚坐下就把手伸到裤裆和袄襟里去挠痒痒，说是虱子在衣缝儿里都成摞排队了。
但吴一民的心里更清楚，现在的他就是这群战友的主心骨啊！他曾无数次地告诉自己，坚持，再坚持！坚强，再坚强！想到这里，吴一民从那根檩子上站起来，见战士们的情绪很低沉，便打趣地说：“这要是唱《铡美案》，咱们都能演包公啊。”然后他又笑着说：“你们谁能来一段不？”战士们互相瞅了瞅，摇了摇头。其中有个战士站起来笑着说：“吴书记肯定会唱，咱们呱叽呱叽就让吴书记给来一段吧！”战士们拍起了巴掌。
吴一民又笑了，没有再说什么，清了清嗓子就唱了起来：“驸马爷近前看端详，上写着秦香莲三十二岁，状告当朝驸马郎。他欺君王藐皇上，毁婚男儿招东床。杀妻灭子良心丧，逼死韩琪在庙堂。状纸压在爷的大堂上！”
吴一民唱完了这段《铡美案》，战士们齐声喊“好！再来一段！”这时，吴一民想起了那次终生难忘的晚会。在那次晚会上，刘玉茹唱起了《在太行山上》，太好听了。记得在那次晚会结束后，他曾花了两、三天的工夫学会了这首歌。于是，吴一民又清了清嗓子唱了起来：“红日照遍东方，自由之神在纵情歌唱！看吧！千山万壑，铜壁铁墙……敌人从哪里进攻，我们就要他在哪里灭亡。”
歌声罢，再征程！
但是，接下来的环境仍然险恶，周文国小分队有一个叫刘贵的人，竟然端起冲锋枪向着自己的战友开了枪。他在打死了四个县大队的战士后，向讨伐军投降了。然后，刘贵又领着讨伐军追剿周文国小分队。经过一场血战之后，周文国只带着一名警卫员和一个班长、一个县大队战士跑了出来。周文国带着这三个战士找到吴一民汇报完情况后，很是为难地说：“吴书记，不行咱们就去老区吧，那里环境要好些。”吴一民却坚决地说：“那不行，我们没有接到上级撤退的命令。我们要坚守，上次会议上我说了，要用我们的坚持斗争换取人民群众对共产党八路军和对抗日斗争胜利的希望！我们还要随时注意了解战士们的思想情况，这种恶劣的环境不是常人所能忍受的，意志稍微不坚定的人就有可能反水。但是如果能坚持下来，我们等于给党保留下革命的种子。我估计，我们全面反攻的时间不会太长了。”接下来，两个人又说了一些话，讨论了一些对敌斗争的策略。吴一民告诉周文国：“我们活动的村子尽量靠近沙漠，我和战士们说了，如果敌人围了上来，脑子里第一个想到的就是向沙漠里冲去，到沙漠里咱们再集合。”
这次见面时，吴一民将自己小分队的五个战士派给周文国，这样可以继续保证周文国小队的正常活动。
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