在中国历史上，五代十国之前，从来没有文贵武贱的传统。特别是在南北朝这个时代，更是以武为尊。北府军营地中，这三百多名落迫文人三五成群围在一起窃窃私语。
位于西北大营一座小帐中，有两名年龄都不大的士子对坐帐中。其中青衫人道：“这天要变了，高都督其志不小啊，这是效仿魏武帝（曹操）啊！”
此人名叫张玄之，出身江左名门。顾陆朱张四大门阀之吴郡张氏。乃顾和外孙。顾和是东晋中书侍中（丞相）、尚书吏部（既以******副总理兼管组织、人事部）。张玄之小时候是个有名的神童，能诗善文，位列江左十贤（谢玄、王献之、桓伊、顾恺之、王徽之、谢道韫、戴逵、袁山松、羊昙、张玄之）之末。
与张玄之对坐的年轻人，其实也大有来头。他叫崔逞，字叔祖，是清河郡东武城县人，三国时期曹魏中尉崔琰的六世孙（《北史》作五世孙）。崔逞的曾祖父崔谅（《北史》作崔谅）是晋朝官员，官至中书令；祖父崔遇曾在后赵皇帝石虎在位时任职，官至特进；父亲崔瑜，官至黄门郎。然而自崔逞之父，崔瑜离世，崔逞的家境贫寒，靠耕种务农维持生计，但从未荒废学业。崔逞喜欢读书，颇有文才。
崔逞扬言，江左无贤（此时江左十贤尚未成名），此言一出，激怒了张玄之。张玄之便携带两名老仆，持剑北上。与崔逞辩驳。然而二人在东武城辩驳三天三夜，谁也没有辩倒谁。反而惺惺相惜，成为好友。二人相约，欲效仿刘琨与祖逖闻鸡起舞，立志报效朝廷。
然而巧逢慕容隽强征各州郡百姓，逼得北方百姓群起反抗，崔逞与张玄之一起被挟裹到流民中，随大队人马投靠高敬宗。
崔逞微微一笑道：“这科举选才，比魏武帝更胜一筹。魏武帝招贤令，虽然不问出身，不问门第，却容易被人钻空子，鱼目混珠，滥竽充数。而此法既出，有才无才，一试便知真伪。”
张玄之一拍案几，怒道：“高敬宗此子，早有不臣之心，他区区一介庶，连一方诸侯都算不上的人，凭什么开科取士？”
崔逞没有言语，他虽然家世不错，然而如今已经中落，比寒门还要贫寒。可是张玄之却不相同，吴郡张氏拥有良田数万倾，门下食客荫户不下十万人。此时虽是白身，却贵比王侯。崔逞想起自家孑然一身，吃了上顿，没下顿，还有身上的破衣烂衫，不禁心中一阵发酸。
张玄之还骂上瘾了，越说越离谱。就差跳脚骂娘了。
崔逞赶紧上前捂住张玄之的嘴道：“玄之，慎言！”
“惭愧，惭愧！”张玄之这才想起此时置身北府军营中，生杀大权都掌握在别人手中，这才轻轻告罪一声，温怒而坐。
崔逞道：“英雄何问出身，高祖一介布衣，起于微末，然而却开创四百年强汉。蜀汉昭烈帝出身贫寒，以贩草席为生，然而却与魏武、吴太（吴太祖孙权）鼎立三分天下。如今高都督拥有雄兵数万，已经立于不败之地，虽然此时地处燕晋要冲，江淮四战之地，然而却非没有腾挪的余地。”
“哦？”张玄之奇道：“在玄之看来，高敬宗不过一介黄口小儿，虽一时侥幸，然过钢易折，不必久持。但闻叔祖高见。”
“玄之汝又来考校逞了，如此也好……”崔逞笑道：“古之成败者，诚有其才，虽弱必强，苟非其人，虽强易弱。高都督虽是志学之年，然却明达不拘，唯才所宜。能断大事，应变无方，法令既明，赏罚必行，士卒虽寡，皆争致死，以至仁待人，推诚心不为虚美，行己谨俭，而与有功者无所吝惜，故天下忠正效实之士咸愿为用，此……与高祖若何？”
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