仲春时节，姹紫嫣红，水流清澈，一派生机勃发的样子，让人心旷神怡。略阳东南六十里处，一支大约有五千骑兵，一万步卒的队伍正在逶迤前行。申天宁一身亮银色的铠甲，披着一袭血红色的披风，坐下赤月，比起其他人的坐骑，少说都高了一个头。在他旁边，张策白衣飘飘，英俊的脸庞和不羁的笑容，配合上坐下纯白色的坐骑，显得更加卓立不凡，恍如神仙。在他们身后，荀武，严怀义，雷青三人紧随。他们五人就是这支平乱大军的指挥中枢了。而孟娜莎，则远远地在后面，和她那三十名义乌族人在一起。
此时，申天宁要说心里不紧张，那是不可能的。之前虽然一副不把叛军看在眼里的样子，但是实际上，两军交战，从没有必胜一说。胜负之数，从来都是不过五五。无论是多么机谋百变，还是手段通天，谁都不敢枉论自己就一定能够取胜。
张策和申天宁接触最多，明白他的心思，说道：“将军无需担心，恐怕叛军就是知道了我们的情况，多半也不会重视我们，反而会更加自大，如果那样，就是我们的机会。”虽然他们私交甚笃，但是为了维护申天宁的威严，张策还是选择将军称之。
申天宁点点头，对张策的说法表示赞同。他不是害怕敌人，只是战前谁都会有的焦虑罢了。
“今天晚上，我们应当会到大坪乡，那里离琦原，大致三百里左右。快马加鞭的话，一日夜就能到。你看，叛军接下来会怎么办？”申天宁问道。
张策思索一阵，说道：“叛军有五条路，无非是北上归德；西进略阳；固守琦原；弃守琦原，死守景怀。这四条路，只要我们情报迅速，不足为惧。怕就怕他干脆放弃琦原甚至景怀，流窜晋中等地，乱中寻机壮大自己，那么麻烦就大了。”
“那么，叛军如此选择的可能有多大？”申天宁沉声问道。
张策沉吟一阵，良久才开口答道：“卫籍此人我见过，志大才疏，能用人却不能信人，不足为惧。只是他手下长史赵文瑄，有韬略，性格沉稳冷静，第五条路，他多半想的出来。”
申天宁一阵好奇，道：“这个赵文瑄，这么厉害？”
张策一笑，说道：“赵文瑄有机谋，但是卫籍多半不会用他。不过嘛，难保没有万一，只好多派斥候游骑探查消息了。要是敌人真的选了第五条，起码我不知道怎么办好了。”
申天宁闻言，笑道：“听你这么说，想那卫籍，以前也是一府之守，又自称大将军，恐怕让他去做流寇，他可未必愿意啊。”
二人一阵大笑，却不再多言，继续向前而行。
日头渐渐西斜，这时，远处一名斥候，急如星火，来到申天宁面前，说道：“将军，前方两百里，发现叛军大队人马，约莫有两万有余，没有骑兵，全是步卒。行军速度极快，正是朝着略阳而去。”
“继续探查。”申天宁说道。
斥候道了声是，转身远去。
此时大家都听到了斥候地报告，纷纷到申天宁旁边。严怀义首先开口，皱眉说道：“百里之内，没有山川林木，想要埋伏是不行的。”
申天宁微微点头，没有接话。张策沉吟半晌，沉声道：“叛军是冲着我们来的，我们应该放心了。”
荀武点点头，脸上满是不屑之色，傲然说道：“叛军全是步卒，我们五千铁骑，还怕什么，到时候，直接冲过去就是了。
张策摇头，说道：“现在距离尚远，叛军步卒也不是那么不堪一击，我们疲敝之下，不适合远道奔袭。“
申天宁思索一阵，说道：“叛军在景怀，至少一万守军、琦原现在看来，并无放弃，差不多三千到五千人马，再加上其他地方一些人马，这两万人，是叛军一半的主力了。“
“是啊，我们对叛军究竟战力如何，并不了解，还是慎重些的好。“雷青谨慎地说道。
大家都沉默不语，真的要面对了，才发现对手也不是那么好吃掉的。
良久，张策长嘘一口气，说道：“既然不能设伏，那我们就光明正大着来，我们兵力不如叛军，但我们有五千铁骑，何必一定要惧怕敌人？严密侦探敌人行踪，也就是了。“
众人想想，也是这个理，没必要未战先怯。到了傍晚，正好赶到大坪乡，眼看天色不早，安排好晚上值夜的兵士后，申天宁下来全军扎营休息。
一夜无事，第二天天刚蒙蒙亮，平乱军就早早出发。士卒们都知道今天极有可能遭遇敌人，也都在用各自的方式做着最后的准备。
到了正午十分，天气渐渐炎热起来。随着流星探马一次比一次间隔更短的回报，大家都明白，敌人，已经近在眼前。
申天宁这边的平乱军，和卫籍的叛军，都知道了互相的存在，彼此都直奔对方而去，都想着以一场决战决定胜负。此时，如果从高空看去，如同两条张牙舞爪的巨龙，正在高速对进，一场大决战，已经在所难免。
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