金碧辉煌的大殿内，黑压压的都是人，有秩序的站成两列。左首的满身铠甲，当然刀剑之类的物品是不可能随身携带的，显然是帝国地位最高的一众武将；右首一列，头戴冕冠，手持符节，身上穿着的长袍，从最前列的紫黑色，到最后排的纯白色，以显示地位的尊卑高低。文臣武将上首，大约三十步远的地方，一名外表看上去至少已经到了知天命之龄的男子，身穿紫金色长袍，虽然已经苍老，但是从一些轮廓中，还是依稀可以看出昔日应当是一名俊美的男子。
这位，就是晋元帝国三十多年来的主宰者，北堂元。
但是，无论是他，还是儒雅的文臣们、英武的皇子们以及雄壮的武臣们，此时都是满面阴霾之色。愁眉不展，对眼前险恶的局势一筹莫展。
朝会从卯时开始，现在却已经快要到午时了。平时慨叹时高谈阔论，口若悬河的文臣武将，全都没了主意。毒辣的阳光毫无阻碍地穿过并没有关上的大殿正门，让每个人都是挥汗如雨，心情更加烦躁。
北堂元眼窝深陷，如同刀锋的目光扫过他的每一个臣子、儿子们，心中充斥着苦涩。
刚才的朝会，几乎没有一个人能提出什么真知灼见，真到了关键时刻，看来还是只能靠那么几个人而已。
“吾皇。”简明德蓦然出列，打破了死寂的气氛：“南北入寇，朝野震动，天下不安。帝国要尽快予以回应，否则，有覆巢之患！”
“先则，现在帝国境内，黑心商人，无视国家法度，哄抬米粮价格，牟取暴利！以至于，中等人家，甚至于都要为一顿饭而担忧，再这么下去，就是鞑子，天吴不战自退，恐怕帝国也要发生大动乱。因此，陛下当速做决断，平息粮价，免除民怨。”
“再则，今有太平道等，妖邪惑众，心怀不轨，四处传播其教义，多有愚民听信妖言，其信徒逾五十万众，遍布十三行省！长此以往，必然是帝国的心腹大患。尤其是现在，大敌当前，局势飘摇之中，更是不能有丝毫放松，定要彻底剿灭之。”
“其三，天吴，德库亚南北齐至，然而情况各有不同。天吴帝国虽然有鲸吞之意，但是却力有不逮，才搭上了鞑子那条线。南方有三大军镇，仅仅边防军，就有十余万，三镇节度使都是宿将，凭借地利，坚守不出，天吴是讨不到什么便宜的。鞑子却不同，海东公国的战力，实在不能让人恭维，北方虽然也有三军镇，但是东兴镇过于靠近西面，曦宁又是刚刚成立，战力如何，难以确定。再加上，鞑子三十万大军，都是精锐铁骑，一日夜可行一百五十里，不在话下，一旦三镇失守，汉中、晋中，甚至中都，岌岌可危。到时候，人心一旦乱了，恐怕天吴人就有机可趁了。”
“现在，帝国虽然拥兵百万。但是可用之兵，最多四十多万而已。鞑子三路大军，中路军图罗亲自挂帅，最为精锐，无论如何都不能忽视。东路军有岱钦统帅，此人虽然不经常和我们打交道，但是却常年西征中大陆，是足以和木桑齐名的存在。再加上，海东淳弱，鞑子十万骑兵，一旦被它打起性了，将一发而不可收拾，同样要郑重对待！”
“可是，UU w.uknshｍ这样一来，西路军怎么办，那可是木桑的一路。”一名目光炯炯有神，皮肤略有些发黑的人出声问道。此人，是北堂元的第四子，武宁王北堂昭，在诸多皇子中，战功最高，南征北战，是帝国一大名将，也是北堂元最疼爱的一名皇子。
“殿下，这也是无奈之举啊。”简明德苦笑一声：“西路军只有六万，曦宁，加上背后的北地，可以凑上五万多兵马，至于胜败，就得看那个年轻的节度使有多大本事，能不能挡住木桑的了。”
“荒唐！”一名脸型狭长的男子忽然站了起来，乃是帝国内政署署长，萧思宇。当然，也是中都四大家族之一，萧家家主，在整个帝国，都是呼风唤雨的人物。听见简明德竟然如此托大，自然坐不住了，他地位上不比简明德差多少，也不怕他，大声呵斥道：“如此重要的地方，竟然要寄希望于一个乳臭未干的小辈，简直是荒唐透顶！”
简明德倒也不生气，只是淡淡反问道：“按你说的，现在谁还敢去和木桑对垒？哦，是一个兵都带不了，只能靠曦宁那边三万多人马。”
萧思宇闭上了嘴巴，说不出话来了。北堂昭倒是有些跃跃欲试的样子，可惜北堂元当然不舍得。
一番议论后，虽然心中总觉得不对劲，但是却也不得不接受了简明德的提议。不过，几乎没人相信申天宁能顶住，甚至是击败木桑的西路军。大家只是希望，他能多拖延些日子，另外紧急从其他一些偏远地方抽调兵马，并且开始招募新军，由北堂昭统帅，准备去堵申天宁战败之后的那道大口子。（未完待续）
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