在那层乌云笼罩下的京城，黑夜与白昼的分界已经不太明显。在一片昏沉沉的天色中，钟楼的钟声，开始一声接一声的在空中回荡。随着钟声，厚重的城门吱吱嘎嘎的开启，大明帝国的都城，迎来又一个暗淡而闷热的白天。
京城之中，每日夜间定更时分，位于京城中轴线上的钟楼鼓楼就会击鼓鸣钟报时，此后的二至四更时，则只敲钟不击鼓。到五更又被称作亮更时，便再次击鼓鸣钟。每天定更鼓声响起时，城门关闭，交通中断，称为“净鼓”；亮更时，钟声响起城门开，称为“闹钟”，也有人据此称呼钟鼓为“晨钟暮鼓”。每次报时，击鼓和敲钟的方法相同，俗称：紧十八，慢十八，不紧不慢又十八。如此两遍，共记一百零八下。
沉闷的天气虽然让人觉得有些提不起精神。但是对于城市内外的小民来说，生活却总还要继续，一日所需的米粮柴油总还要挣下。所以，在城门开启之后，等在城门外的一辆辆的车辆，便满带着蔬菜肉食涌进城中，城中的街道也渐渐繁杂喧闹起来。
由于近一段时间，天启皇帝的病体日渐沉重，早朝便彻底的停了下来，京城中的大小官员们因此也就省去了‘朝房待漏五更寒’的麻烦。每日便只需身穿常服去到各个衙门中当差办事即可。
今日，正当京中的大小官员慢慢悠悠前往各自衙门之时，一名中年官员却在几名仆从的护卫下，骑着骏马飞快的跑进了离皇城不远的一条胡同。
转瞬之间，这名头戴乌纱帽，身穿团领衫，腰间束带，胸前背后缀着仙鹤补子的中年官员，便在一间高大的门楼前翻身下马。在随手将手中的缰绳扔给身后从人后，踏着石阶，快步向那扇朱红大门走去。
就在他刚刚走到门前之时，大门便被人从内侧打开。开门的家人弓着身子满脸堆笑的将他迎了进去。
中年官员在那名家人的带领下穿过一层层院落回廊，径直走进这座府邸的花园之中。
花园占地面积很大，在园子中间还蓄着一池静水。池岸边种着一颗颗怀抱粗细的垂柳，在那池水之中则建着一座宽敞华美的水榭。一条汉白玉为栏的石桥在水面蜿蜒，将水榭与岸边相连。
中年官员随在那名家人的身后，穿过池塘中石桥来到那座精美的水榭门前。
那名家人在门旁站住，先是对着中年官员笑了笑，而后对着门内轻声说道：“老爷，崔呈秀崔本兵到了。”
“进来吧。”水榭中有人说道。
“是。”那家人躬身应着。而后伸手轻轻的推开了那道雕刻着精美花纹的木门。
兵部尚书崔呈秀对那名家人点点头，伸手正了一下头上的乌沙，又掸了掸常服上的尘土，这才毕恭毕敬的踏进水榭的大门。
由于四周，一扇扇巨大的木窗上镶嵌着透明的玻璃，所以宽敞的水榭中并不显得昏暗。
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