一芳出嫁，老二娶媳妇，这对吴家是天大的喜事，便邀请亲朋好友前来庆贺。
盖瓦房贺梁摆了七十余桌，此次两个孩子结婚这么大的喜事，来的客人也不会少，考虑到家庭变故，道喜的人可能会少一点，打个对折三十多桌还是会有的。酒菜还是得多备点，省得临时增加了客人手忙脚乱。
人逢喜事精神爽，一芳娘竟然起了床，这让一芳非常惊讶！她知道娘之所以能下床，是因为二哥能娶上媳妇。她反过来想想，如果自己死命不同意换亲出嫁，娘又会怎样呢？她不敢往下想。
她二哥已出发去了女方家，而女方家的哥哥也将出发来娶自己，她在问自己：如何面对未曾谋面的晚上就将睡在一张床上的男人？心中的应声又将如何抹去？人生将来的路又怎么走？
这天正逢下雨，也许是老天为应声、一芳的不幸而哭泣。应声穿上雨衣，戴上破草帽，骑着自行车，来到一芳家附近。他不放心一芳将嫁给什么样的人，必须亲眼看一看。
已近晌午，从韩桥方向向一芳家走来三男一女。
他们是撑船从江海河而来，将接新娘子的船系在应声家舀水踏子上，留下一人看船。当地有风俗，新娘坐的船不能空着，必须一直有人看守，以防邪气侵入。
应声纳闷，人家接新娘的人都是来单数，接上新娘就成双数了，可他并没想到还有一人在看船。
他仔细辨别这三个男人中谁是新郎？其中年龄最大的四十四五上下。应声感到似曾相识，他在大脑中不停的搜索，终于想起来了。那天，克信民中组织高中毕业班学生去海通城参观，在三0四国道平桥公社路段，就是他，撞伤了吴一芳而逃逸。
估摸着其他两个人的年龄分别在二十、三十多岁，按理说，新郎应该是这两人中的一人才对。但是，换亲就不好说了。应声担起心来，万一就是撞倒一芳的那个混蛋怎么办？他决定隐藏在附近，弄个明白。
吴家摆上了十张餐桌，准备开餐三至四批。已经十二点多钟，才稀稀拉拉来了四五桌的客人，一芳娘望眼欲穿，再也没有等到什么人来。一芳搀扶着她娘说：
“娘，不要难过，不来就算了。”
“人穷狗都嫌，开餐吧！”一芳娘生气的说。
宽宽松松开了五桌，与贺梁那天正好相反，多了大量的酒菜。其实有许多人不来，应该能理解，人们崇尚礼尚往来。吴家盖瓦房时家庭富裕，现在欠了一大堆债，人家来吃喜酒总得包礼金贺喜，是长辈的还得给新人叫钱，盖房子时送的礼金不说，这次欠下来的人情何时能还？
应声岂管这些，他只关心主桌上的主宾是谁。可是堂屋后墙没有窗户，他无法看到新郎。雨还在哗哗的下着。眉头一皱计上心来，他从地上抓了泥巴涂了满脸都是，只看见两只明亮的眼晴和洁白的牙齿。他用稻草绳系住腰，手持竹棍，躬着腰，来到吴家大门口。一边嘴里念叨“大吉大利，行行好，给点儿吃的”，一边伸出沾满污泥的双手。与此同时，一双犀利的目光射向主桌，新郎竟然是撞倒一芳的那个男人！他拿着吴家给的喜糖迅速离开，不忍再看下去，他心里在滴血。
一芳一眼就认出了应声，眼泪像断了线的珍珠，自己的心上人，竟然装着乞丐来到婚礼现场，她心如刀割，顾不得地上湿滑泥泞，冲出门外：
“讨饭子，再拿个馒头。”
“新娘子心真好！”酒桌上的人赞扬一下一芳这事就很快过去了，再也不会有人把乞丐当回事。
“应声，快回去吧，你这个样子，我……”
应声双手捂着脸“呜呜呜”的哭着，他知道一芳不可能认出撞她的人，他也不忍心说出真相。
应声回到家，看到舀水踏子上系着贴着喜字的小船，这才明白是怎么会事。看船的是个十一二岁的小男孩，应声和他聊了起来。
任新良也就是撞倒一芳逃逸，即将成为她丈夫的男人。四十五岁，当过兵，家里兄妹五个，他是老大，妹妹最小。上有爷爷、奶奶需要瞻养，情况与光棍司令家差不多，四兄弟都没有娶上女娘。
一条小小罱泥船，载六人和一些嫁妆，夜里要行三十多里水路，且一半路程是在宽阔的运河。耿会民叔叔就是乘这种船跌倒水中，被水波伯伯救上岸的。一芳不会游泳，这让他如何放心，应声决定骑车跟船。
下着小雨的黄昏的韩桥格外昏暗，一芳将从应声家门口经过，从舀水踏子登船。
应声半掩着门看着心爱的人出嫁，谁能体会他此时的心境？一芳知道应声在看她，她停下脚步，从半掩的门缝中看到了应声的身影，心中在默默的念叨：“对不起，应声！这辈子我对不起你，来世再做夫妻吧！”她“呜呜呜”的哭着上了船。
一芳从来没有坐过这样的小船，害怕极了，两手紧紧抓住船帮。船在暮色中慢慢的前行，很快就消失在黑暗之中。
应声把两只挂篓挂在自行车后座上，这样可以为跟船的事随便找个理由。他从衣橱里拿出了几套女装，这是准备送给一芳的生日礼物。先把它藏在挂篓，方便时就作为结婚礼物送给她。
小船从江海河由北向南行驶，右转进入了东西向的引河，必经应声和一芳的初中校园。应声在水中拼命救一芳的情景，让她泪水如注，如果不是为了她娘，她真想一头扎进水里，让电灌站那巨大的水泵吸进天堂。
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