水波告诉学童，一芳出嫁对应声打击很大，毕竟是在磨难中建立起来的感情，难以割舍啊！学童也为此很难过，他决定找应声聊聊。
学童对应声说：“一芳无奈出嫁，应声你很痛苦，我也很同情，很理解。我在问自已，在我们大队出现这样的事情，我们党支部有没有责任？有，有很大责任！如果吴家盖房子不等上梁的良辰吉日，也不会遇上暴风雨，墙也不会倒，人也不会死。如果不是穷得付不起医药费，卖掉全部家当，也不会退婚，也就不会有逼婚。根子是穷。现在大家都在加工猫匾，工艺非常简单，据说全国有百分之八十的猫匾都来自韩桥，卖到哪里哪里就会有仿制的人，所以最红火也就是开始走下坡路的时候了，现在销售猫匾明显有压力。老百姓好不容易赚到了第一笔钱，如果猫匾滞销赚不到钱了，会不会还有人家像一芳家发生这样的不幸？”
学童接着说：“市场改造和产品升级是我们大队的牛鼻子。水波主任辛苦一下，带领应声和秀珍去趟海通城，打听打听有没有什呢绣品加工任务和销售渠道，为群众再找条赚钱的路。”
学童心想，这是一件一举两得的好事，既可以探探路，又好让应声出去散散心，这小子脑子好用，说不定从他脑门里又会蹦出什么花头儿精出来。
应声顿时脸颊发烘，自己是失去了一芳，痛苦不堪。但带来痛苦的根源是什么？学童书记和耿叔叔说得都一样，根子是穷。自己怎能光考虑自己的感情，而忽视了五队几十户人家？“光棍司令”家四个儿子都没有找到女娘，如果他有女儿，是不是也像一芳一样被逼做换亲？队长的责任，就是要让几十户人家都富起来，最低目标就是要杜绝逼婚换亲悲剧的再次发生。要趁这次去海通的机会，好好琢磨琢磨。
应声他们仨来到海通，对于秀珍来说，海通已经久违了。虽然到乡下多年，但海通城区并未有多大变化，秀珍对这座城市太熟悉了，这里有她的喜悦，更有抹不掉的伤痛……
他们来到工艺美术研究院，这里曾是秀珍的希望，也是这里毁灭了她的希望，毁灭了她的家庭。在走投无路之际，就是从这里提着箱子独自去薛姚农场找许年良的，而年良怕耽误她一辈子却阴差阳错气走了她，这才被她公婆救到韩桥的。她抚摸着曾经学习刺绣的教室里的桌椅，她感谢这里给了她追求梦想的希望，也感谢这里让她掌握了沈绣的技艺。
“咚咚咚。”秀珍敲门，这是她和她父母曾经住过的宿舍。
“院长叔叔！”秀珍大喊。
“你是……”院长有些疑惑，“是秀珍？这么多年，你去哪儿了？”
秀珍像憋不住的小孩大哭起来。“不哭，孩子，回来就好。”院长安慰道。
应声这才知道秀珍阿姨家庭的变故和所承受的苦难。在这个社会里，遭遇不幸的不只是步应声一人啊，他对社会对自己不公平的怨恨和心底里的玩世不恭感到了脸红。他开始思考社会，思考人生。为什么会出现这么多这样那样的不幸？
“这次回来就别走了，我获得自由后，就着手美院恢复工作，你回来工作吧，劳动部门我去说。”院长继续说。
秀珍瞧着屋内的陈设，还是当年的老样子，一点变化都没有，就连她当年的习作还挂在墙上。
她参加沈绣培训班不久，想创作一幅作品的冲动油然而生，她一针一线的绣起了心中的水波荷花。她父亲是个行家，一看绣品，非常开心，嘴里说“虽然稚嫩但很有潜质”，就镶了镜框挂到墙上。
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