“忠尧哥哥，你老实交代，你们刚才在说些什么？”黎诗扬起头问道。
“额——”忠尧沉吟着，尴尬地笑了笑，脑子却飞快地转动起来，绞尽脑汁思索如何回答，突然灵机一动，机智地说道，“我们方才、在……谈论小白、小白。”
黎诗疑惑道：“小白？”
忠尧肯定地说道：“对，小白！”
“小白是什么？”黎诗将信将疑。
忠尧搀着黎诗的手臂，将她往另一间厢房送去，边走边说道：“我们在说小白这个名称真的很好，可以表形万物，譬如可以形容莲花，可以形容人，还可以形容猫猫狗狗，甚至形容你白色的宝马，诸多妙用，应景而生，不一而足……”
黎诗灵光一闪，突然问道：“忠尧哥哥，那我以后唤你小白如何？”
“啊？”忠尧一下愣住了，心里暗暗叫苦不迭：“这下玩儿砸了呀……”于是连忙解释道：“这小白，好虽好，但有时也一语双关，有可褒可贬之神奇功效，齐桓公名小白，但他不是小白，慎用、慎用，呵呵……”
黎诗忽然停下脚步，转过头来，将信将疑地凝睇着忠尧，然后眨了眨眼。
忠尧连忙笑了笑，搀着她继续往前走去，边走边说道：“日后再说、日后再说。”
……
次日，辰时。
用过早膳后，佟掌柜亲自将忠尧三人送至一古渡口。三人辞别佟掌柜后，在黄宅申公的安排下，先乘漕船逆流而上至“东南第一商阜”扬州，再经扬州繁华的交通要冲——“瓜洲古渡”换乘盐船“万石船”前往渝州。
江南水路四通八达，漕运繁忙，扬州、镇江等地皆因水兴盛。
不过，漕运粮纲朝廷依旧例差富户押船，在漕运过程中如有差失，则唯其是问，按惯例由押船主纲者填纳赔偿。通常十只粮船编为一组，称作“一纲”，一纲由一名“纲吏”负责管押。若部署民户押纲，押纲者则主要是服衙前役的民户。
此次忠尧三人登船，其实是顺便当了回“纲吏”，监督漕船上的六名丁夫舟卒。
民户押纲，常常不能检御舟人，舟人与纲吏并缘为奸，多有侵盗，舟船上的粮物食货钱帛等运物损失严重，以致于民户破产不能偿。若遇“重难之役”，重者往往有倾家荡产之险，故一般安分守己的人户都避之如仇寇，所谓“生民之苦无重于里正衙前”，甚至还出现了为避衙前役而改嫁孀母、弃田与人的情况。
故而，忠尧三人充任纲吏，管押漕船至扬州、管押盐船至渝州，黄宅申公不但不收分文，还要付给他们押纲船只的酬金，而且这酬金还是朝廷出的。
原来，朝廷为了减少担纲押解者侵吞纲货的情况，激励纲吏舟卒尽职守法，因而颁布了相关条例：部送扬州纲运至渝州无遗阕者，每运赐钱十五千。
当然，对于忠尧三人而言，有船搭，又有饭吃，就已经很开心了，是以酬金之事便推辞不受。
大约过了半日光景，船过苏州，离常州也越来越近，三人巡视漕船无异，便伫立于船头眺望远方。
潮平两岸阔，风正一帆悬。
忠尧望着江头橘树，一江春水，莲叶如钱，正在沉思，忽闻黎诗吐语如珠：“汴水流，泗水流，流到瓜州古渡头。吴山点点愁。思悠悠，恨悠悠，恨到归时方始休。月明人倚楼。”
子翃正闲得无聊，闻言也凑起了热闹，信手拈来诗句，吟咏道：“烟花繁盛地，温柔富贵乡。春风又绿江南岸，明月何时照我还？”
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