渡口停泊着数十艘盐船、茶船、马船、粮船、运木船、杂货船，其中一艘万石船巍如山搬，浮动波上，船舷两侧傅大竹为橐（tó）以拒浪。
江中，百余舰往来，其大船至三十棹（zhà，划船工具，似桨），小船亦不下十余棹（zhà），器杖锣鼓皆备，更有运盐船二三十艘，双结续编，旗帜飘扬，不绝数十里，相随而行。
按杏花楼佟掌柜的嘱咐，黄宅申公的描述，忠尧三人一眼就认出了渡口船体最大的“万石船”。其船巨大，可载万石，便以“万石船”代为名号呼之。
此船形制圆短，全木巨枋（fāng）搀叠而成，上平如衡，下侧如刃，如三间大屋，前中后各有三根桅杆高耸。桅杆顶端，有两面蓝色牙旗和一面赤色“黄”字旗迎风招展。
行至船前，但见船身以成排的钉帽渐增船身之牢固，中甚华饰，登降以梯级，户出其背。彼时，一船工正在岸边收拾下钉的绳索，忠尧便上前拱手行了礼，问道：“梢工大哥，请问刘纲吏何在？”
那梢工闻言，停下手中的活儿，有些警惕，仔细将忠尧三人上下打量了一番，反问道：“你是何人？寻纲吏做甚？”
忠尧表明来意：“吾等有黄宅申公之亲笔书信转交。”
梢工“哦”了一声，戒备心稍稍放松了一些，随手往不远处的岸边一指，道：“刘纲吏与主藏吏在那边。”
顺着梢工所指的方向望去，只见那边岸上围着一堆人，骈（pián）肩累迹，不时欢声雷动，似乎在看着什么热闹。
忠尧面露难色，笑着说道：“梢工大哥，我并不识刘纲吏生得是甚模样，可否请为引路？”
梢工有些犹豫，望了望地上绳索。
黎诗即刻会意，连忙从腰间摸出一颗碎银，上前递了过去。梢工接过银子，在手里掂了掂份量，觉得约莫有个三四百文，马上满脸堆笑，扔下手中的活儿，收好银子，快步走了几步，又回头说道：“诸位，请随我来。”
不消片刻，三人随着梢工行至人群外围，见旁边泊船上也有许多人在围观。
黎诗甚是好奇，足尖轻轻一踮，人就轻飘飘地飞高一尺有余，探头一看，原来竟是一个穿着青色长袍的术士，年纪约莫四十光景，正在表演“渡水之功”。
只见他走到江边，单掌竖立，口中念念有词，忽然往水面上一坐，不但没有沉下去，还稳稳浮在了水面上，而后轻轻松松飘到了江对岸。至对岸稍歇，他又飘了回来。
围观的人群都惊为天人，不时鼓掌，还有人大声高呼，称其为“神仙”。
梢工扒开人群挤了进去，片刻后出来，身后跟着一人，身高七尺有余，一袭墨绿长衣，唇若抹朱，面如冠玉，丹凤眼，正是押运盐船的刘纲吏。
忠尧见刘纲吏和梢工出来，赶紧一把将黎诗拉了下来。
经梢工引见后，忠尧将黄宅申公亲笔所书的蜡封密件交与刘纲吏，刘纲吏仔细验了蜡印上的神兽夔牛，拆信后确认了浅云色的谢公笺，但是纸上却毫无字迹，一片空白。
“这……”子翃大吃一惊，与黎诗面面相觑。
忠尧见状，也是心中一凛，寻思道：“这黄宅申公还用了隐写术？”
彼时，刘纲吏沉声问道：“三位可还有其他信物？”
忠尧沉思了一下，这才想起还有一块写着篆体字的木牌，便连忙掏了出来，交与刘纲吏堪验。
只见刘纲吏接过木牌，又从身上摸出一块木牌，将两者拼合在一起，拼成了一个完整的“黄”字。随后，他面无表情的脸上总算露出了些许微笑，问道：“三位寻在下所为何事？”
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