“哦，”忠尧忽然想起为赴宴特意准备的礼物，便说道，“今日所来匆忙，小弟四人未及精心筹办，只备了一份薄礼奉上，略表寸心，不成敬意。”
言讫，一挥手，黑漆木桌上出现了一个做工精致的褚色木盒，又说道：“这是小弟在宗门时炼制的一点深静香，还望长恭兄笑纳。”
曹仁安喜出望外：“如此，便多谢贤弟了。”说罢，向侍候在侧的湘灵点了点头，使了个眼色。湘灵会意，遂急步上前从桌上捧起深静香，退了下去。
而后，曹仁安满面春风地端起酒盏，环顾左右，问道：“今日舞乐皆为谢姑娘亲自安排，不知诸位可还喜欢？”
众人齐声答道：“喜欢！”赞许地点了点头。
曹仁安转过头去，向四名秦娥微微颔首，示意乐入第四盏。乐姬心领神会，当即乐声一变，古筝、筚篥（bìlì）方响合，筝曲指尖凝，清水芙蕖脱尘嚣。
《诗经·国风·卫风·淇奥》遂起：
瞻彼淇奥，绿竹猗猗。有匪君子，如切如磋，如琢如磨。瑟兮僩（xiàn）兮，赫兮咺（xān）兮。有匪君子，终不可谖（xān）兮。
瞻彼淇奥，绿竹青青。有匪君子，充耳琇（xiù）莹，会弁（biàn）如星。瑟兮僩（xiàn）兮，赫兮咺（xān）兮。有匪君子，终不可谖（xān）兮。
瞻彼淇奥，绿竹如箦（zé，床席）。有匪君子，如金如锡，如圭如璧。宽兮绰兮，猗重较兮。善戏谑兮，不为虐兮。
歌乐声中，曹仁安举起酒盏说道：“既然喜欢，那就一起举杯，共品杯中酒！此酒名唤‘琼液酒’，乃淮阳所出，不似米酒那般混浊、杂以曲渣，它以黍子为料，层层过滤，酒液清澈透亮。来，在下先干为敬！”
众人纷纷响应，举杯豪饮而尽。
作为主人，曹仁安又热情地招呼道：“来来来，快尝尝这和乐楼渝州分号外送而来的菜肴，滴酥水晶脍、盘兔可是他家招牌。”
忠尧尝了一口盘兔，果然美味无比，一面咀嚼，一边面带惊艳之色不住点头。
黎诗吃了一口，也惊叹道：“嗯，好吃好吃！这菜都是热乎乎的！这和乐楼就在此地附
近吗？”
谢淑芸嫣然一笑，说道：“这和乐楼离此地有七八里路呢。”
“啊？那为何那么远送过来，这菜还是热的？”黎诗大惑不解。
“笨蛋！加热一下不就是行了？”子翃白了她一眼，嘻嘻笑道。
“唉？对喔。”黎诗一愣，忽然间反应过来，心里埋怨起自己来。
谢淑芸却嫣然一笑，摇了摇头，道：“这菜送过来可没有加热。”
黎诗面色一喜，立刻冲着子翃说道：“看到没，看到没，没有加过热呢！”
子翃微微一怔，不解地问道：“那这是何道理？”
谢淑芸笑答：“因为整个渝州城都知道，和乐楼的温盘保温效果极佳，呵呵。”
子翃尴尬地笑了起来：“啊？原来是这样啊……呵呵，呵呵呵。”
谢淑芸又道：“和乐楼外点的酒菜俱以温盘盛装，外罩以木制食盒，层层分装，菜肴不会串味，还能保温半日。这温盘底厚，分为上下两层瓷，上薄下厚，中间空心，以热水注入其中，盘子便可起到保温作用。
是以，很多食客喜欢在和乐楼点送外食，然后由店伙计送过来，或是交由专门的行夫脚夫来递送，甚为快捷。若嫌步传太慢，还可以马车相接，加快递送之速。今日便是特意安排了马车的。”
黎诗听罢，不禁感叹道：“原来竟是如此大费周章，我等不胜惶恐！”
这谢淑芸娴雅而又知书达理，一颦一笑之间尽显大家风范，一见黎诗心有愧意，便连忙宽慰道：“不费事、不费事！这在渝州只是稀松平常之事，若是到了比渝州更为繁盛的京都，此举更是百姓日常了，又何足道哉？”
忠尧偷偷瞟了谢淑芸一眼，忽然有种奇怪的感觉，但觉她举手投足之间俨若此间女主人；再暗暗瞥了一眼曹仁安，不禁心头一喜，思忖道：“长恭兄与淑芸姑娘，看起来还真是天造地设的一双，佳偶天成，般配得很呢……”
“贤弟在想什么呢？”曹仁安瞧着忠尧怔怔出神，忽然问道。
“哦，没什么，没什么。”忠尧回过神来，连忙笑着说道。
“没什么就好，愚兄还以为酒菜不合口味呢！”曹仁安打趣道，又开始劝酒，“来来来，你我相交一场，今日得好好喝个痛快！”
“好，干杯！”忠尧悦然点头。
“干！”
两人举杯，又对饮数盏。
酒酣耳热之际，一个清脆婉转的声音开始浅吟低唱《蝶恋花·花褪残红》。
此乃今日乐舞第五盏，是苏学士的唱词：
花褪残红青杏小。燕子飞时，绿水人家绕。枝上柳绵吹又少。天涯何处无芳草。
墙里秋千墙外道。墙外行人，墙里佳人笑。笑渐不闻声渐悄。多情却被无情恼。
忠尧津津有味把盏侧听，每饮而尽又令女使斟满。听得入神处，口中不自觉地重复默念着：“花褪残红青杏小……”
见忠尧有些怔怔出神，隐隐然有伤春之意。对坐的黎诗，娇颜微酡，轻声问道：“忠尧哥哥，你怎么了，怎么老念一句词啊？”
“也许是触景生情吧，忽然想到了如夫人。”忠尧幽幽然叹了一口气。
黎诗好奇地问道：“如夫人是谁？不会跟你有什么关系吧？”
忠尧淡淡地说道：“没关系，不过是一个存在于记忆中的、既熟悉又陌生的人而已，如夫人就是王朝云。”
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