高大的宅邸门口两只火珠麒麟傲立两旁，门口站着四名武士，身着赤红劲衣，领口袖口皆绣着银丝云气纹。其中两名武士手执长盾长枪，另两位武士腰佩雁翎刀，背着箭袋，肩扛长弓，均不戴冠，以帛结髻，穿袴褶（kùzhě），并于膝下束袴（kù，裤）。
麒麟世家正德堂中，身高八尺有余、面容宽阔的家主左丘名褒衣博带、高冠大履，正与族中一众长老商议。
只见家主左丘名捋了捋胡须，缓缓说道：“如今，我麒麟世家在邕州已经打通了地方府路县治的一切关系，朝廷禁榷，盐铁茶专营，利之丰厚令所有人无不挖空心思，趋之若鹜，甚至不惜铤而走险。既然其他州路都在贩私走私，以权谋私，那我麒麟世家又岂能落于人后？”
左丘名言罢，麒麟世家三角眼大长老左丘炳月即刻附和说道：“家主所言极是，听闻贩私规模最大的当属金州的暮云世家。据说，他们不择手段，以钱财通路，美色利诱，买通了各级官吏，令地方胥吏为其所使。贩私走私之时，还有官军出面保护，一路畅行无阻，生意做得风生水起。”
体形圆胖，铜环眼的是二长老左丘骊歌。
他挺着个大肚腩，想了想，意味深长地说道：“不过，即使是暮云世家最鼎盛时，恐怕也比不过某些精明的晋商吧！那些晋商利用和议后开边塞马市之有利条件，借助外邦势力作为中间人，再收买当地的官员和驻军，一时风头无两。”
三长左丘冷?老生得一双大小眼，面容精瘦。他看起来似乎有些担心，不无忧虑地说道：“大规模贩私走私，生意来钱是快，可也是与朝廷争利啊，一旦追查下来，搞不好要坐连全族的啊！”
麒麟世家家主左丘名略微沉吟了一下，说道：“此一时，彼一时也。朝廷内忧外患，北有大齐，西有西凉，强敌环伺，虎视眈眈；朝中还有重臣大员勾连外邦，更有地方势力呈尾大不掉，明里暗里渐有割据之势。
我麒麟世家立世已逾八百余年，传至今日，应审时度势，伺机而动，积聚实力，不断壮大，必要时可招募护卫兵丁，方能在流民起义中屹立不倒。若真有一日江山色变，也可退保，以待新朝招安。如此，可保家族万代之传续也。”
六位长老闻此一言，沉吟片刻，皆纷纷颔首赞同家主的观点。
左丘名面含微笑，扫视左右，沉声道：“各位长老，族内探子近日探知一重大消息，需要宣布。”
众人一听有重大消息宣布，纷纷将目光投向左丘名。
二长老左丘骊歌急不可耐地问道：“是何消息？”
左丘名掸了掸衣服上的灰尘，正襟危坐，挺直了胸，正色道：“传说中的神兵太昊天刃现世了。”
众长老闻言，惊地嘴巴都合不拢嘴，齐声惊呼：“暴风之怒，毁灭雷神，它现世了？！”
左丘明微微颔首，说道：“此次太昊神兵现世，各大宗门蠢蠢欲动，传言花神宫在渝州借上巳节之名选拔良才进入河鼓仙人的‘四画仙境’，以寻觅他当年留下的功法秘技、灵器法器，其中就包括了这把传奇神兵。
若太昊神兵为我麒麟世家所得，则稍加时日，掌控横跨诸国的情报暗网不在话下，生意也会遍及全天下，到那时必将成为各国竞相拉拢合作的对象。
利用手中的情报讯息，与各国交换获利；利用收买俘获的朝臣，影响国策与战事。朝廷不方便出面做的事，我们做个中间人，一进一出，这生意就成了……而且，我麒麟世家还多了一个自保的手段，哈哈哈哈！”
六位长老听得两眼放光，兴奋异常。
三角眼大长老左丘炳月激动地站了起来，朗声道：“真是天助我也！既如此，那我等即刻召集族内高手，赶赴渝州！”其余长老也是纷纷表态支持。
“好！”左丘名一拍扶手，从太师椅上站了起来，说道，“九日后‘四画仙境’就将开启，吾等即刻召集族内一众高手，族中留五长老和六长老镇守，其余人等，俱随我前往渝州，明日启程！”
六位长老拱手齐声道：“是！谨遵家主之命！”
……
俗话说，这世上就没有不透风的墙。
江湖上，太昊天刃现世的消息早已传遍四方，各路英豪摩拳擦掌齐聚渝州。
玄月世家、白虎派、青龙派等各宗门大族皆派出各自年轻一代最精锐的高手，或由宗主掌门亲自率领，或由长老带队，马不停蹄赶往渝州。
随着上巳节的临近，渝州城中突然多出了许多陌生面孔，各地口音混杂，客栈酒店生意兴隆。然则，繁华之下却是阴云笼罩，山雨欲来风满楼。
伍记药铺的小药童前去收了艾柱的费用后没多久，洪崖客栈住着一个小神医的消息就在街坊间传开了。
坊间传言头头是道，有声有色，将一位名唤忠尧的小神医诊病用药吹嘘得极为神奇，还将他为杜鹃红治血肿一事添油加醋描抹了一番，传得神乎其乎。一时闻者风动，求医问诊之人纷至沓来。
是日，忠尧早上起来，见房中不见了子翃的身影，心中暗想：“子翃师兄去哪儿了？难不成又去崔姑娘那边献殷勤了？”想到这里，哀叹一声，喃喃道：“重色轻友，有了卿卿我我就不要兄弟了，唉，可叹也！还是叫上诗诗她们一起去吃些早点吧！”
言讫，.kａnsh.ｍ他摸出自己的荷囊，想看看身上还剩多少钱，不料倒了半天，却只倒出几个铜钱来，不由一下傻眼了。
“呃……吃饭都没钱了？我这么穷，连自己都养不起了么？请客是不可能了，这下好了，还得厚着脸皮蹭饭，呜呜呜……”
忠尧粗略看了一眼，只有七八枚，瘪了瘪嘴，旋即集中念力，召唤云婀。
“云婀。”
一道光在空中垂下，倏忽间化作缕缕灵光向四周飘移，随后消失不见，云婀原地一转，忽然出现在了眼前。
她款款上前道了个万福，嫣然一笑，问道：“公子唤云婀有何吩咐？”
忠尧似乎有些不好意思，沉吟了一下，说道：“呃……，你已经把从金必古那里收来的金器银器都捐出去了吗？”
“回公子的话，云婀已经将金讼师这里得来的所有金器银器‘一个不落’悉数捐了出去。按照公子的吩咐，渝州慈幼局、婴儿局、及幼局，还有‘散收养遗弃小儿钱米所’各自都得了一份。据各局掌事所言，仅凭此次捐赠，未来两年的伙食可保无虞。哦，对了，那里的小孩可喜欢我了！”云婀兴高采烈地说道，眉飞色舞，全然没有注意到忠尧却是听得愁眉苦脸，欲哭无泪。
“哦，那、那就好。”忠尧轻轻点了点头，低声说罢，忽然长长地叹了一口气。
云婀瞅了忠尧一眼，终于发现他神色的变化，连忙上前歪着头察看，问道：“公子，你这是怎么了？是哪里不舒服吗？”
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