忠尧叹了一口气，望了云婀一眼，喃喃道：“算了，还是看完龙舟赛再说吧。”
云婀默默地点了点头。
其余四艘龙舟陆续抵达后，交了标，也立即出发，战鼓雷鸣，破浪而去，直追前面那艘龙舟。
而歇下来的四船因为晚到了一些，纷纷振腕叹息，尤其是失去了第一和第二的那两条船上的舟卒，气得在空中一个劲儿挥舞桡（rá）桨。
两两轻舠（dā）飞画楫，竞夺锦标也进入了白热化的阶段，这龙舟竞标赛果真是声势
浩大，让人瞧得过瘾。两岸共有十舟五次来往，足足赛了五场，方才罢休。
不久，池上龙舟竞渡结束，如云观者作鸟兽散，湖上又有贵家以双缆黑漆平船，紫帷帐，设列家乐游池。
那些衣饰各异的观众陆续散去，下了坡上的看台，往来穿梭不绝，或遇乐而留，或择胜而饮，叹赏歌呼，至徘徊忘归。偶有游人路过园丁摆设的茶水摊，吃一碗茶水，付一些茶汤钱。
今日，说来也巧，忠尧三人前脚方才离开池边，便有官家凤辇宸游，在清莹的池水畔，开设御宴。
御宴设于皇家大龙船之上，其船长约三四十丈，阔三四丈，头尾鳞鬣（liè），皆雕镂金饰，上有亭台楼阁，中设御座、龙水屏风。龙头上有人舞旗，左右水棚，排列六桨，宛若飞腾。为使大龙船保持平衡，舱底密排铁铸大银样，如桌面大者，压重，庶不欹（yī，倾斜）侧也。
官家由李师师作陪，与群臣鸾觞禊（xì）饮，罄（qìng）欢娱，歌《鱼藻》佳曲，乐声悠悠，徘徊婉转。
李师师即兴献唱一曲：
禁幄低张，雕栏巧护，就中独占残春。容华淡伫，绰约俱见天真。等得群花过后，一番风露晓妆新。妖娆艳态，妒风笑月，长殢（tì）东君。
东城边，南陌上，正日烘池馆，竞走香轮。绮筵散日，谁人可继芳尘？更好明光宫里，几枝先近日边匀。金尊倒，拚了画烛，不管黄昏。
官家与诸位臣工听得是如痴如醉，而与李师师素来交好的大词人、徽猷阁待制、秘书郎周邦彦则双手作叉手礼，恭立于侧，连大气都不敢出一声，眼角余光却不时瞟向官家及李师师。
周邦彦精通音律，词调多写闺情、羁旅、咏物，格律谨严，语言曲丽精雅，长调尤善铺叙，故官家命其负责谱制词曲，供奉朝廷。
湖中歌声悠悠，一派闲适雅情；岸上，忠尧却左顾右视，跟丢了目标，心急如焚。
不过，事已至此，又能如何呢？
干着急也没有用，还辜负了这良辰美景，金明池的明媚春光。
所以，忠尧想了想只得叹息作罢，索性也不再多想了，见看看天色也不早了，遂问五珮：“这个时辰，再过一会儿便可用膳了，此时可还有什么好去处？要人多、热闹一点的地方。”
五珮沉思了一下，答道：“倒还真有一个去处，二位不妨随奴家去瞧瞧，那里的人绝对不少。”说罢，转身在前引路。
“哦？”忠尧有些好奇，与云婀一道追了上去，问道，“是何去处？”
五珮神秘兮兮地笑了笑，答道：“关扑。”
云婀一愣：“何谓关扑？”
五珮边走边说道：“关扑，便是这赌博的别称。自元丰初，朝廷有令，每开池一日，许士庶蒱（pú）博其中，自此游人益盛。并且，金明池开池之后，朝廷还会下令免收开池当日公私房租，更允许京城百姓关扑三日。”
“那平时就不允许关扑吗？”云婀不解地问道。
“平日里，官府是明令禁止的，唯有在三大假日，方才开禁。”五珮眉目含笑，淡淡地说道，“这假日里，不论男女，不论身份，也不管你是贫民，抑或是大家闺秀，皆可参与，不设限制。赌的可不只是钱，几乎百无禁忌，什么都可以赌上一把。在假日期间，官府甚至会散发‘青苗钱’给个人充作赌资。”
“啊？！”忠尧不禁大吃一惊，说道，“这青苗钱不是每年春耕和夏种时，贷借给农户以救荒赴农的吗？在下若没有记错，青苗法规定，以诸路常平、广惠仓钱谷依陕西青苗例，预借之，出息二分，随夏秋税输纳，如遇灾份、许展至丰熟日纳。好好的青苗钱，怎么就变成在节日期间贷借充作赌资了？”
“哎呀，小官人，官府此举实际就是等于变相鼓励关扑啊！”五珮不以为意地说道，“节日期间拿了贷借到手的钱还能干什么？不就是拿着钱去街上喝酒赌博了么？官府又不傻，钱你怎么花我不管，但是每年要付的二分息钱却是断然不能少的。”
听了五珮之言，忠尧不禁隐隐感到后背有些发凉，尽管相形之下，四周热闹异常，天气也并不寒冷。
临近午膳时分，四野如市，不少游人就芳树之下，或园囿之间，罗列杯盘，互相劝酬。别有盈盈游女，发髻各委明珠，争收岸边翠羽，相将归远。
一路向前，云婀发现了一个奇怪的现象，不论是路边三三两两驻足而谈的士庶，还是迎面而来的游人，几乎都在热议官家与李师师的秘闻。
有三五个儒生聚在路旁，其中一人两眼放光，面色欣喜，内心似有抑制不住的激动。路过时，忠尧故意放慢脚步，想听听这些儒生在聊些什么。
只听那人兴奋地说道：“哎，你们知道吗，今日官家携众臣来金明池了，三宫六院三千粉黛，八百烟娇，可是一个都没带，独邀李师师同游呢！这份恩宠，啧啧啧……”
“还不是应该怪那蔡京老贼，没事就蛊惑官家说现在是什么盛世，人生苦短，应及时行乐；还有那个出生于苏州的朱勔（iǎn），寻觅天下奇石尽讨官家欢心，”一人说着摇头轻叹，“唉！长此以往，怠于朝政，耽于淫乐，后果不堪设想啊！”
“哎，有内探说，御花园初建之时，官家率皇后和艳装嫔妃频频光顾，时日一久就觉得索然无味了，于是微服出宫，登了樊楼，私会京城第一名妓李师师。”说者见众人都饶有兴趣地注视着他，面色微微一笑，又道，“后宫嫔妃万余，不及李师师一人，我抚琴来她起舞，好不快哉！恰如晏公所言，远山眉黛长，细柳腰肢袅。妆罢立春风，一笑千金少。归去凤城时，说与青楼道。遍看颍川花，不似师师好。”
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