“哎，这还不简单？”聂府尹眯了眯笑眼，悠悠然道，“按律，可上大刑，好好伺候伺候！你看，这大堂之上，两边就摆满了诸多刑具，总有一款适合的，连刑房都不用去了，多省事？现场就可施刑！”
“哦，原来是这样啊！”忠尧感叹道，故作恍然大悟状。稍顿，他的目光落在白芷的手，佯装怜惜道：“啧啧啧，瞧这细皮嫩肉的，春葱般的玉手，若是大刑一上，这春葱不就毁了？若是这脸上再刺个字，弄个什么墨刑什么的……”
聂府尹一听，会意一笑，趁机在旁煽风点火：“好啊！来人呐，嫌犯拒不交代，大刑伺候，先上夹刑，再拖下去重责二十大板！若再不招，则脊杖二十！”
听到这里，原本就战战兢兢的白芷心理防线终于彻底崩溃了。
她扑通一声跪倒在地，哀声央求道：“求府尹饶命，求府尹饶命！奴婢愿意坦白，什么都说，什么都说！”
目睹眼前发生的一切，情节如同戏剧一般跌宕起伏，峰回路转，崔小娘惊异之余，不禁心潮起伏，又与弟弟顾况对望了一眼，二人顿时百感交集。
那白芷毕竟是一介女流，胆子小，不经吓，聂府尹与忠尧一唱一和，很轻松就达到了效果，不禁相视而笑。笑罢，忠尧神色一敛，对白芷厉声说道：“那你就在颜家众人面前好好交代吧！把你知道的一切，整件事情的来龙去脉都说个清楚！若胆敢刻意有所隐瞒，呵呵，聂府尹，要不先上个夹棍？”
聂府尹嘿嘿笑道：“你说了算。”
“我说了算啊？”忠尧闻言一笑，想了想，又道，“那不如在脸上先刻个字？哦不，乱扔垃圾的都要刻一行字，一个字太少了，得多刻几个才行。”
“不不不，我说，我说！奴婢绝对不敢有所隐瞒！”白芷抬起头，仰着脸，眼眶中有泪水在打转，神色惊恐不安。
忠尧见状，确定经过这样一番敲打后她断然不会说谎或隐瞒了，遂满意地笑了笑，点头道：“那你老实交代吧！”
于是，白芷用手擦干眼角的泪珠，喘了一口气，开始娓娓道来：“一个多月以前，大娘子的表哥，也就是钱益，他来找我，约我得空去北瓦子看戏听曲，奴婢因为与其早已熟络，便应允了。
那日，看了戏，听了曲，在回去的路上，他忽然说近日家中有鼠患，便说要去药铺买些毒鱼毒老鼠之类的药，奴婢心想，他都陪了我大半天了，那我陪他去趟药铺又有何妨？故此，就提议说那一起去药铺看看吧。
不久，沿路走到了马行街北，那里有许多医药铺子。钱益驻足在那边张望了一下，便带着我去了丑婆婆药铺，然后问店里的药童有没有红茴香之类可以毒老鼠的药，那药童点头说有，问他要多少，他随口报了一个剂量，我记得好像是一两，之后那药童就去抓药了。
此时，丑婆婆碰巧走了出来，听见有人说要买毒药，便叮嘱药童一定要做好登记，还特意上前与我二人攀谈寒暄了两句，问了我是哪户人家的女使。
因为丑婆婆药铺的生意不错，很快就有其他客人入店买药，药童一时忙不过来，丑婆婆就上前招呼去了。后来，在出货登记簿上签字时，钱益趁着药童低头整理药包之际，就顺手在上面写了个名字。等他签完时，我偷偷瞥了一眼，发现写的既不是他自己的名字，也不是我的名字，而是半夏的名字。
我当时也觉得很奇怪，出了药铺后，曾问他为什么那么做，他却推说因为他是太医局的内舍生，不希望有人发现他买毒药，可能会被别有用心之人利用，影响未来的前途。他既然都这么说了，奴婢自然也就不敢再多问。”
忠尧微微一笑：“果然不出所料，呵呵。”顿了顿，又正色问道：“那这钱益可曾让你往酒中投毒？或者，是你自己往酒中投毒？”
“没有没有！绝对没有！”白芷摆着双手，急忙辩解道，“就是借给我一千个天大的胆子，奴婢也不敢啊！”
“行了，你起来吧！”忠尧说罢，转过身来，嘴角一勾，望向神情木然的钱益，淡淡说道，“看来，这钱书生、钱秀才，也是时候该给大家一个交代了。对吗，钱益？”
钱益如同触电一般，身子微微一震。他反应过来后，眼神中闪过一丝惊惶，既而呆呆地注视着忠尧，一言不发。
“钱益，你对此作何解释？”忠尧一字一顿，边走边说，他目光逼视着钱益，缓缓向前，颜家众人见状，纷纷向两边散了开去。
钱益神情紧张，一颗心怦怦乱跳，他努力定了定神，深吸了一口气，大声狡辩道：“不错！那日在下的确是与这位白芷姑娘一同去过丑婆婆药铺，也买了红茴香，不过，在下买来的用途是药老鼠，而且买来不到个把月就已经全部用掉了，这酒中投毒之事与我何干？事发当日，我又不在颜家，根本也不可能投毒！官府若是不信，可以派人去我住的地方仔仔细细搜查一番，我用红茴香混好的药老鼠的饵食还在呢！”
忠尧笑了笑，未予理会，继续问道：“钱益，你且先回答一个问题，你为何要仿冒半夏的签名，而不是崔小娘的？”
“这……”钱益一时语塞，不知如何作答。
见钱益无言以对，忠尧缓缓说道：“你既然答不出来，那还是由我来替你回答吧！你之所以没有仿冒崔小娘的签名，是因为你发现崔小娘入颜家这一年多以来，一直深居简出，若有病痛，也从来不会自己去抓药，更不会去买什么毒药。
药老鼠这种事情即使有，那也只能是家中仆人或女使去干的活儿。而崔小娘的贴身女使半夏，的确数次外出，去药铺抓过药。所以，你就利用药铺药童的粗心懈怠，毫不犹豫写上了半夏的名字。那药童即使发现有异，可瞧着你身边的白芷，定然以为是那白芷姑娘签的名，故而也不会多问。
其实，去这家丑婆婆药铺采买红茴香，也不是你一时心血来潮。你可能早就暗中观察了许久，你不仅看中了药童办事懈怠，也认为一个老婆婆当掌柜，眼神定然不好使，基于这些判断，所以你才故意领着白芷去了丑婆婆药铺。
之所以拉着白芷去药铺，你不过是想混淆视听，制造你陪着姑娘来买毒药的假象，让药铺里的人皆以为是这位姑娘来买药，而你呢，只是一个陪同的……”
钱益的脸色红一阵，白一阵，听到这里他忍不住沉声打断道：“我不知道你在胡言乱语说些什么！这些都是你的无端揣测而已！这里是公堂，公堂审案都是要讲证据的！”
忠尧的话虽然被打断了，但他一点儿也不生气，反倒呵呵笑道：“哎，你不要心急嘛！我的话还没说完呢。我若说完了，你要辩解反驳，可以给你足够的时间。”
钱益强压住心头的怒火，盯着忠尧的目光变得阴狠起来。
忠尧又道：“开封府调阅了你在太医局的籍录档案，你的确曾是数量不多的内舍生之一，不过可惜的是，你在治病救人这方面的能力差了一点，倒是在用毒方面天赋异禀。你是睦州青溪人，来自江南，而江南有一种草，名唤毒莽草，又名莽草，长得跟八角一样，只是这‘角’比八角多了不少。而这种毒莽草，就有一个足以迷惑人的别称，——红茴香。”
“就算你说的这些俱是属实，可又如何呢？”钱益冷哼一声，嘴角勾起，把双手一摊，振振有词地辩驳道，“难道仅凭这些八竿子达不到一起的事情便要定案，认定我是下毒凶手？那岂不是滑天下之大稽？”
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