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幽云十六州中的雄、霸、莫、瀛四州组成了一个向南的锥形突出部，深入到周朝的领土之内。
在这个锥形突出部的东面，是周朝的东北重镇沧州（今河北沧州）；在其西面，则是周朝的北方边防核心定州。
定州义武军远离中枢、孤悬北境，时常受到契丹骑兵劫掠，是周朝少有的完全自治的地方节镇。
其节度使无需经由朝廷任免，而是由地方武装自行推举，地方财政也完全自治，无需向朝廷缴纳一文钱税款。
如今的定州节度使孙行友本是山中一野僧，与一帮同伙靠着曲解的佛法招揽边境流民，并组织武装抗击契丹，进而被推举为节度使。
此次北伐，郭荣的终极目标是收回整个幽云十六州。
而由雄、霸等四州组成的锥形突出部就成了首先需要攻克的难题。
这四个州虽地处平原，却皆构筑了高大的坚城用于防守，同时还能依靠密集的水网阻碍周军的攻势。
但有利就有弊，密集的水网固然能够阻碍大军的展开，却也埋下了便于舟船通行的隐患。
经历过两年淮南战争锤炼的周军已拥有了一支初成规模的水上力量。
郭荣敏锐洞察到了战机，他果断取道沧州水路，十余万大军乘船径直开赴霸州州治益津关下。
谁料益津关的契丹守军早已弃城北逃，只留下了两千本地汉人军队象征性地防守一下。
也就难怪益津关守将终廷晖投降得如此干净利落了。
在赵匡胤接收益津关的第二天，郭荣便亲领主力部队进驻益津关。
而后，郭荣就得到了一个“更好”的消息。
不光益津关的契丹守军弃城跑路，雄霸莫瀛四州的契丹守军其实全都跑路了。
随军出征的张永德当即进言：“陛下，契丹望风而逃，我军当趁此良机直取四州！”
霸州位于这四州的最北方，周军沿水路进军，直接拿下了位于后方的霸州，余下的雄、莫、瀛三州如今已被周军切断了与契丹的联系，落入了周军的四面包围，拿下这三州可谓是毫无难度。
所谓兵贵神速，尽早拿下这三州才能防止变数的发生。
可郭荣却犹豫了起来。
看起来一切都很顺利，契丹军望风而逃，霸州未战而降，余下三州也仅有少量本地汉人守军，几乎可以不战而胜......
可一切的一切，都在往王朴当初最糟糕的猜想在走：这四州其实是契丹战略放弃的，在契丹南京留守萧思温的指挥下，最为精锐的契丹兵马早已退守幽州（现在的帝都）。
众所周知，出了帝都往北，就是绵延的燕山以及依山而筑的长城。
在契丹主力部队尚未完成集结之际，萧思温选择了战略收缩，主动放弃了难以防御的平原四州，退而据守幽州。
如此，萧思温便拥有了绝对安全的退路。
若是周军攻势猛烈，他大可放弃幽州继续退守燕山一线，靠着山地、长城来与周军周旋。
而若是周军吞下四州这块肥肉后就止步不前，那萧思温也可耐心地等待草原上正在集结的契丹主力。
此时的河北历经百年战乱，早已沦为了人烟稀少的贫瘠之地，根本无力供给大军。
周军十数万大军远道而来，一应粮草军械都需从开封调度，以周朝如今之国力根本支撑不了多久，半年就是极限。
郭荣深知周军拖不得，他本打算沿水路北上，打契丹一个措手不及，尽可能地消灭契丹的有生力量。
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