午后时分，显军采用交替掩护的战法退回营地，南池初战以魏军小胜落下帷幕。
大战半日，人乏马困，士卒已经没有余力进攻，加之魏军没有攻坚能力，拓跋珪下令将领收束士卒，退回牛川。
望着缓缓退回营地的敌军，拓跋珪面色肃穆，此战魏军虽胜，却是损失惨重，伤亡超过五千，反观刘显一方，损失的不过是一干仆从军……
一路前行，拓跋珪心情愈加沉重，开始审视自己“千里迂回”的战略……“以迁为直，避实击虚”在战略布局上当然没有问题，但是战略迂回太过依赖将帅的胆识以及士卒的军事素质，事到如今，也只有尽人事，听天命！
多想无益，拓跋珪策马回转，赶上默默行军的魏军，军中气氛甚是压抑，浑然没有战胜的喜悦，半日时间，大军折损五分之一，军心没有崩溃已经是邀天之幸。
纵然是见惯生离死别、悲欢离合的军中男儿，在这种惨烈的大战中，也不禁为战友落泪，没有人知道，自己是否能见到明天的太阳。
日映时分，太阳蹉跌而下。
大军返回栅栏与车阵结成的营帐，营帐两侧各有穹庐比邻，互成掎角之势，各穹庐间遍布巡逻的士卒，严丝合缝，滴水不漏，完全杜绝敌军突袭。
简陋的营帐中，士卒默默啃食起胡饼、肉干、硬酪，就着水囊中为数不多的清水，将领巡视一周，陆续前往中军大帐议事。
中军大帐，拓跋珪居于主座，左手下方拓拔遵、拓跋虔、庾岳、李栗;右手下方长孙肥、叔孙建、长孙道生、罗结。
除却拓跋珪与长孙道生二人，其余诸将无不是满身血渍。
拓跋虔这位宗室猛将的形象更是骇人，黑色血渍将他的须发凝结在一起，盔甲上挂满碎肉、内脏，直让人不寒而栗;长孙肥脸色苍白，神情萎靡，方才有流矢射中他的手臂，鲜血汩汩而流，战场受伤也是常事，他倒是没有表露出痛苦。
帐中一片寂静，诸将都有一种举步维艰之感，这一战的惨烈程度是他们生平仅见，完全超乎他们的认知，尽管此刻战事已经停歇，但他们仍不由自主回想起方才鲜血喷涌、惨叫震天的场景。
此战的意义也是非同寻常，漠南与代郡的归属完全取决于这场战斗的胜负。
“将士浴血奋战，孤看在眼里，值此生死存亡之际，诸位可有破敌之策?”拓跋珪环视诸将，声音如铁，不含半点温度。
拓拔遵站起身来，拱手道：“臣请王上征召部落兵，壮我军威，不然，等刘显援军抵达，我军在兵力上将完全陷入劣势”。
“不可，部落兵不值得信任，生死存亡之际，岂能将后背交予他人？淝水之战，朱序反戈一击的教训还不够深刻吗？”叔孙建出列反驳道。
拓拔遵眉头微皱，说道：“若不征召部落兵，如何御敌，须知，刘显兵力倍于我军”。
诸将闻言，俱是面色沉重，唯有叔孙建看似疲惫的眼中却闪烁着睿智的神采：“大王已有安排，何需消遣我等?”
听闻叔孙建之言，拓拔遵心中微讶，再看拓跋珪表情淡然，便知叔孙建所言非虚，内心镇定下来。
拓拔遵当即起身表态：“既然大王已有定计，臣唯有二字，死战耳！”
拓跋虔朗声道：“吾兄之意，便是吾意，死战到底！”
“死战到底！”众将齐呼，声震长空。
“善！”拓跋珪站立于上首，声音铿锵有力：“我等君臣共赴国难，刘显又有何惧！”
“而今军中可作战者有两万人，孤决定将士卒分为十翼，每翼两千，结成龟甲阵，层层阻击显军攻势，诱使显军合围我军……”
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