弹汗山是鲜卑人的王庭所在，也是鲜卑人心目中的神山，是曾经的传奇英雄——鲜卑大王檀石槐留在人世间的象征。
在离汉境不过二百里的地方立王庭，也只有檀石槐这样的传奇人物才有如此胆量。
当年匈奴人的冒顿单于也没这样的勇气，只敢将大漠深处的龙城当作王庭。
虽然这些年鲜卑人的形势大不如前，每年元旦，还是有不少鲜卑部落会聚集在这里，统计去年的收获，商量来年的计划。
今年的一个重要议题就是如何弥补雪灾带来的损失。
入冬之后，草原上接连下了几场大雪，不少部落的牛羊都冻死了。如果不劫掠汉地，明年春天会饿死很多人，各部落之间的争斗会更加惨烈。谁都想活下去，但大家都清楚，争斗的结果很可能是谁也活不下去。
原本最好的办法就是入塞劫掠，但今年形势有所不同。
汉家天子北征，大破扶罗韩部，又占据美稷不走，连入塞几百年的匈奴人都被挤到了草原上，与鲜卑人争夺地盘。匈奴人有汉人的支持，甲胄、武器充足，西部鲜卑的几个小部落都不敢惹他们，不得不放弃了最好的牧场，生存空间进一步压缩。
在这种情况下，贸然入塞简直就是送死，唯一的办法就是集结起来，以优势兵力冲击汉人的边塞，让汉人防不胜防，疲于奔命，最后陷于崩溃。
计是好计，但推举谁为首领，却成了一个大问题。
最适合的人原本是步度根。
步度根是檀石槐的孙子，实力也很强，拥有五六万落。但他本人能力有限，不能服众。之前就受到其兄扶罗韩的挑战，扶罗韩战死后，后起之秀轲比能又得到众人拥护，对步度根的地位产生了威胁。
之前的联络中，就有不少人提议推会轲比能为大王，理由是轲比能为人公正，又善于用兵，有当年檀石槐大王的遗风。如果不是因为轲比能是小种鲜卑，并非檀石槐的子孙，实力又不够强悍，只怕就成了。
但步度根知道，如果不能扭转这个形势，轲比能成为鲜卑大王是迟早的事。
草原上的人不重名分，谁有实力就追随谁。
每次到这时候，步度根就特别羡慕汉家天子。一个手无缚鸡之力的少年，也能得到那么多大臣的拥护，这样的事在草原上想都别想。
步度根的牧场原本就在太原、雁门一带，汉家天子击破扶罗韩后，步度根主动退到了塞外，离弹汗山最近，也来得最快。
他想抢在真正的大会之前，与一些陆续到来的部落达成一致，结成联盟。
为此，他拿出了几乎所有的财产，降尊纡贵，每天与各部首领聚饮，拉拢感情。
这是轲比能承受不起的消耗。很多时候，轲比能只能作为陪客，出现在步度根的宴席上。
形势渐渐向步度根倾斜。
就在步度根盘着如何在元旦大会时倡议集结人马，入塞抢劫时，臧洪赶到了弹汗山。
臧洪来得很突然，步度根一点心理准备也没有。
两天前，他刚刚收到留在雁门的暗椿送来的消息，臧洪还在塞内阅兵，不像是有出塞的可能。再加上大雪纷飞，弹汗山周围至少有十余万落，步度根也不觉得只有三千郡兵的臧洪会赶来送死。
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