刘协捏着饼，在汤碗里刮了一圈，然后塞进嘴里，发出惬意的叹息。
“饱了。子翼，你再来点。这一顿吃完，以后也许有几年都吃不上家乡饭。”
“臣也饱了。”蒋干拍拍肚子。“臣之前北行，略知北疆与中原饱食不同。这次出使，臣特地带上了一些家乡的茶，以去腥膻，助消化。”
刘协闻言点头赞同，又说道：“茶的事，你放心，朕可以保证供应。与丝绸一样，茶的销路也不错，贩茶的胡商很多，让他们给你带点淮南茶并不难。”
“谢陛下。”
“你们在万里之外折冲樽俎，朝廷为你们作点力所能及的事，也是应该的。”刘协扬扬手。“待冀州平定，我亦将率精锐西行，或许会有机会与你们并肩作战。”
“那可太好了，陛下预计何时西征？”
“两年之内平定冀州，两年平定益州，再用三五年整顿，十年之后，应该可以起程。”
蒋干点点队。“臣明白了，当在西域静候王师。”
刘协忍不住笑道：“子翼，听你这么说，我倒是非去不可了？”
“正是。”蒋干很严肃的说道：“非常之功，必待非常之人。万里征伐，非等闲之事，非遇其人不可。陛下是有汉四百年以来最适合西征的君主。陛下若不西行，下一次又不知要等几百年。”
刘协笑着摇摇手。“你言重了。”
“不然。”蒋干整理一下衣袖，拱手施礼。“臣所言并非夸大其辞，而是肺腑之言，请陛下留意。”
见蒋干如此严肃，刘协也收起了笑容，示意蒋干直言不讳。
蒋干提出了三个理由：
其一，西行万里不仅需要大量的人力、物力，更需要勇气。天下大乱之后，君臣都想休息，但一旦安逸，就很难再振奋起来。一两代人之后，或许连这个想法都没有了。
其二，朝廷推行教化，十年之内，人才必然剧增。即使朝廷已经安排了从工从商等出路，依然无法完全解决这些人的出路，尤其是讲武堂的毕业生。
刀不磨，会生锈。人不用，也会浪费，甚至成为隐患。
西征，就是最好的磨刀石，也是最好的出路。
最后，领导西征，不仅需要名将，更需要英主。只有英主才能镇住国内外的文武武将，使众志成城，而不是互相内讧。
这个英主不仅要有能力，有威望，还要年轻，有一副好身体。
“十年之后，陛下荡平天下，才是而立之年。这样的条件，可谓是千古罕见。陛下不西征，又将寄予何人？”
刘协听了，哈哈大笑。
虽说蒋干说的道理有些牵强，策士的味道太浓，却不能说一点道理没有。
从各种因素来看，他的确是西征的最佳人选。错过这个机会，或许就是千年。
华夏下一次革命，很可能是针对帝制的。
不仅如此，因普及教育带来的人才暴涨也将因为没有用武之地走向内卷，甚至加剧门生故吏的习气，重新走向门阀化。
西征不仅是开疆拓土，传播华夏文明的机会，更是解决内卷的好办法。
“你要不是怕挨骂，不妨将你的高见写成文章，发表在邸报上，还能赚一笔稿费。”
蒋干欣然从命。
君臣二人聊得尽兴。蒋干走之前，离下一份名单，是他觉得还可以用的九江人，希望天子能择机录用。
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