蔡琰吃了一惊。“不回中原？”
“嗯，他们一心想垂拱而治，我就索性放手，看着他们一显身手，能走到哪一步。如果他们真能辅佐太子，将中原治理得井井有条，国泰民安，我又何必回来多事？”
刘协伸手拿起案上的茶杯，蔡琰会意，立刻起身，提起茶壶，为刘协倒了一杯茶。
刘协端起茶杯，看着袅袅的茶雾，不紧不慢地说道：“西域广大，种族杂乱，有类于夏商之封国，比中原更需要人坐镇。其他人，我不放心，还是亲自处理比较好。所以，只要中原不出大乱子，我可能就不回来了。”
蔡琰双手合什，挡在眼前，眼神中掩饰不住的失落。“这么说，臣以后再有问题，只能和陛下鸿雁往来了？”
刘协迟疑了一下。“西域……很苦，而且万里迢迢，百年之后，怕是要埋骨异乡。”
蔡琰无声地笑了。“陛下这么说，我倒是想起一个人。”
“谁？”
“冯夫人。”
刘协思索片刻，摇摇头。“没听过，还请令史解惑。”
“冯夫人本是解忧公主的侍者，虽是女子，却熟读史书，颇有才干，可能也是士族出身。她随解忧公主至乌孙，持书为公主使者，行赏赐于诸国，颇有威信。后来嫁给乌孙右大将，与西域都护郑吉合作，说降匈奴公主所生之乌就屠，使乌孙避免了一场内战。”
蔡琰一边解说，一边起身翻出一卷《汉书》，翻到其中一页，递给刘协。
“女子能以功业留名青史，她也算是巾帼英雄。可惜臣手无缚鸡之力，就算想效前贤，为陛下效力，也没这荣幸。”
刘协眼皮一挑。“令史不怕西域之苦？”
蔡琰迎着刘协的目光。“西域比凉州更苦么？”
“西域之苦，不仅是身体之苦，还有思乡……”
“天下女子，出嫁便是异乡之人，何惧之有？”蔡琰有些急切，顾不得失礼，打断了刘协的解释，决然说道：“但能追随陛下左右，心安处便是家乡尔。”
刘协点了点头，放下手里的书卷，十指交叉，置于腹前，想了片刻。
“你还有叔伯兄弟吗？”
“陈留蔡氏虽然比不上汝南袁氏这样的世族，却也宗族兴旺。”
“那你拟一个名单，看看哪些人可以出仕，哪些人愿意西行。我尽量安排一下，免你后顾之忧。”
蔡琰盯着刘协看了片刻，躬身一拜。
“谢陛下。”
刘协叹了一口气，身体前倾，将手轻轻覆在蔡琰肩上。“眼下我也只能做到这些，委屈你了。”
蔡琰含泪带笑。“臣满心欢喜，并无半点委屈。”
——
袁衡下了值，回到住处。
走过蔡琰黑漆漆的书房时，她无意间瞥了一眼，赫然发现蔡琰坐在窗前。月光从窗中照进来，落在她的脸上，洒下一片如水的柔光。
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