洞庭水师在陆上的进展十分缓慢。时间过去大半个月，一直都在琼山附近反复，今天推进个六七里，明日就后撤两三里，战局仿佛进入到了相持阶段。
这个成果本应欣喜，李常杰却感到一丝忧虑。照常理来说，只要坚持挺过相持阶段，便会到达战略反攻阶段，胜利也就不远了。
但此刻却不能用常理推测，因为宋人部队的推进速度太慢了，慢的有点不正常。颇有些稳扎稳打，步步为营的意思。
就在昨天，李常杰收到情报。宋人的十多万援军已经抵达了邕州，琼山城也进驻了两万大军。但即使如此，宋人依旧没有急于推进。平均算下来，一日最多挺进不到五里地。
这对于大越来说是十分不利的。李常杰，甚至大越所有人都认可一件事，那就是大宋打仗一般般，但是大宋是真的富庶啊，太有钱了。
一旦宋人玩堡垒战术，层层推进，这次战争就变成了比拼财力，比拼国力。那十个大越绑一块也耗不过大宋，大越就相当于是搬石头砸自己的脚。
此刻的李常杰身负重伤又不敢有丝毫的懈怠，心血都要被熬干了。他已经是形如枯骨，惨白的脸上没有一点血色，嘴唇也泛着诡异的紫红。手脚冰冷，大夏天的竟然还要裹着被子，烧炭取暖。
李常杰向潘帅问计，有没有什么办法。
潘帅答道：“我有上下两策，看太尉选哪一个！”
李常杰道：“都说来听听。”
潘帅说道：“上策就是再退，主动把升龙府让给宋人。据末将所知，宋人的文臣武将历来不合，且宋人文臣大多是鼠目寸光之辈，破敌国都，这般泼天的大功，足以让这些文臣失了理智，必会强令大军猛进，届时便给了我们可乘之机。”
李常杰点点头，又问：“如是将在外，君命有所不受呢？”
潘帅笑了笑：“不会！宋人没这规矩，不然也不会有好水川之败！”
李常杰思索了一会儿，又道：“那下策呢？”
潘帅道：“下策就是逼战。我们手里还有数十个宋兵俘虏和一个文官，我们每日砍一两个俘虏的人头和辱骂宋人的手书，一同抛进宋人的营寨，宋人恼羞成怒就会追击了。”
“如果宋人忍住了，还是步步为营呢？”李常杰说道。
潘帅长叹口气：“那就只能拿那文官的性命做法了。宋人文贵武轻，武将不敢不救文官，不然他的下场比战败还惨。”
李常杰咳了两声，颤巍巍的说道：“先用下策吧。至于上策，需上奏陛下，得陛下首肯。但你也知道，陛下也是身不由己，放弃升龙府没有那么简单。”
潘帅无奈的点了点头，对李常杰躬身后，布置去了。
与此同时，另一只洞庭水师刚从海口浦补给完毕，向红河的入海口北部湾驶来。
十二艘蒸汽铁甲舰成箭矢阵型破开风浪，速度飞快。从第一代蒸汽轮船研制成功到现在已有十年。洞庭水师也是鸟枪换炮，从一开始的蒸汽明轮船发展到了现在的螺旋桨铁甲舰。无论是航行速度还是船只的防御力都大大的提升了。
不过说是铁甲舰，实际上还是有夸大之嫌疑，其根本只是在木制船身上铆钉了一层铁板。最大的进步只能说是从明轮改进成了螺旋桨。追究起来，还是因为炼钢和重工达不到标准，很多地方仍然主要依靠手工。
但仅仅只是做成这样，螺旋桨铁甲舰的成本几乎翻了原先明轮船的十倍，饶是财大气粗的邓老太爷也是一阵蛋痛，只研制了二十艘而已。
还多亏这些年，邓家的远洋贸易逐渐兴盛，在大食、朝鲜、日本等国手里赚了不少钱。不然，铁甲舰的数量还要更少。
为首的那艘铁甲舰，桅杆上高挂一面红底白子的邓字旗，是为旗舰。在洞庭水师，舰长不叫舰长，而叫做管带，旗舰的舰长则称作总管带。
这只洞庭水师的总管带，叫做邓世昌。但此邓世昌非彼邓世昌，他是一个孤儿，襁褓之时便父母双亡，也不知原家本姓什么。邓老太爷可怜他，从小收养在身边，起先取名叫邓忠。
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