兰德尔领东部，一处森林的外围，两帮人相隔百米，正相互对峙。
一方人数众多，兵甲精良，他们利剑出鞘，弓弩上弦，杀气腾腾地指着对手，如临大敌，气氛紧张而凝重。反观另一方，虽然只有区区5个人，穿的不过是简单的皮甲，被100多名士兵包围，却视对手如无物，显得沉稳淡定。
隆隆的马蹄声从西边传来，人数占优的一方士气为之一振，而那5个人却不为所动。很快，100多名精悍的骑兵来到了事发地，他们簇拥着两名贵族，踱到包围圈的边缘。一名全身被精金铠甲包裹犹如钢铁怪兽般的武士迎了上来，他推开面甲，行礼道：“大人，您来了。”
维克多点点头，对手下的头号大将说道：“纳尔森，这位是特尼斯子爵，王国的税务官。你们见过的。”
纳尔森连忙向旁边的特尼斯行礼：“子爵大人，能够再次见到您，非常荣幸。”
“纳尔森勋爵，不必多礼。听说有骑士入侵兰德尔领，我和我的同僚特地过来看看。”特尼斯矜持地朝了纳尔森点点头。
维克多问道：“纳尔森，怎么回事？我们的巡逻队呢？有没有幸存者？”
纳尔森沉痛地摇了摇头，将维克多引到了一边。地面上，摆放着15具被白布遮盖的尸体。刺鼻的血腥味和白布下的轮廓，明明白白地告诉维克多，这些护卫全部被劈成两断，死的极其惨烈。
纳尔森说道：“15名巡逻士兵没有按时出现在哨所，我带人过来查看，正好看到那些人在掩埋尸体。然后，我们包围了他们。经过交涉，这些人承认巡逻士兵是他们杀害的，尸体也还给了我们。他们还要求和您面谈，我不敢做主，这才派人向您汇报这边的情况。”
维克多面无表情，内心却又痛又怒。这15名士兵都是普通护卫，他们追随维克多两年多的时间，对其忠心耿耿。他们的牺牲是兰德尔家族的重大损失。
兰德尔家族的护卫都是农夫出身，他们不像封臣子弟那样从小接受军事训练，武技很是一般。维克多也不指望他们能有多少战斗力，只要他们足够忠诚，有坚强的意志，懂得合作与指挥，能够鼓舞士气就行。维克多给他们的定位就是基层士官。
一旦发生战争，维克多可以用最精良的装备武装5000个民兵，但要想发挥民兵的战斗力，激发他们的勇气，非有精通战术的士官不可。这些护卫充当的就是这样的角色。
兰德尔领目前有8000多人，其中青壮民兵3000多人，而家族护卫只有250人。按照30个农夫供养1名家族护卫的惯例，兰德尔领应该有300名护卫，但维克多崛起的时间太多，他的工分制成员只有800多人，从中选出250名护卫已经是极限了。一次死掉15名护卫，维克多想补都没地方补。
从自由民中挑选护卫，维克多有过这样的念头，但很快又否决了。封臣阶层就是领主的爪牙，不但要凶狠锋利，最重要的是如臂使指。封臣为了主君与教会武装作战的例子并不罕见，这就是为什么教会从不在乎封臣的死活。而教会对自由民的影响力极大，自由民动不动就去教堂祷告，什么鸡毛蒜皮的事情都说给神父听，指望他们维护领主的利益，还不如相信母猪会上树。除非维克多重启代表自由民利益的工分制，否则还是老老实实地培养山民佣兵更靠谱一些。
“走！我们去看看，他们是什么人？”维克多咬着牙，向包围圈走去。
护卫们让出了一条路，那5个人也朝这边望了过来。维克多与他们对视了一下，眼神不由一紧。
这五名男子仪表不凡，即便面对上百名全副武装的士兵和几十把闪着寒光的十字弩，也显得从容不迫。他们身穿陈旧皮甲，有四人一手持盾，一手持重斩剑，围在一名男子的四周，而中间的那名男子则着空中双手，一把银白色的骑士巨剑插在他身旁的地面上。
维克多看到他们手中的武器终于知道纳尔森为什么确认他们是骑士了。
重斩剑，这种威力惊人的武器是为了对抗大型兽人而设计的，剑身长1.8米，重40磅，剑头圆钝，剑刃锋利，可以将半人马拦腰劈断，任何轻重锁甲和大小盾牌只会像面包一样被切开。不过，重斩剑非常沉重又难以驾驭，强壮的士兵需要双手握剑才能挥动，而对面的四个人只用单手持剑，剑身泛着紫色光泽，那是精金武器的特征，这些就足以说明问题了。
维克多默默地观察了他们的元素属性，心中更是一惊。这5个人当中有两名骑士，两名见习骑士，而中间那名男子的四项属性全是15点，只有被虚空元素重塑身体才会有这样均衡的超凡属性，他无疑是个大骑士。
“奥斯丁.布里亚特勋爵！？”特尼斯子爵惊呼道。
奥斯丁看到维克多身边的特尼斯子爵，顿时就郁闷坏了。
两天前，威廉姆斯的心腹管家亲自带来一封密信，奥斯丁获悉了事情的变化。就在当晚，朱蒂夫人偷走了那封信，并带着家族继承人普里莫逃离野柳城。这件事情促使奥斯丁下定决心，除掉朱蒂母子。他率领心腹一路追踪，在兰德尔领外围追上了朱蒂的马车，但只抓到叛变的护卫，而朱蒂母子并不在里面。经过一番拷问，那几名护卫交待，朱蒂母子扮成自由民混进了兰德尔领。
奥斯丁别无选择，他将亲卫队留在边界，只带了四名心腹骑士进入兰德尔领，希望能够在野外悄悄地干掉朱蒂母子。可刚进入兰德尔领，就撞上了维克多的巡逻队，为了保密，他们只得杀光了巡逻士兵。然而，就在他们处理尸体的时候，被兰德尔家族的军队抓了个正着。
奥斯丁觉得自己一定是遭了厄运。朱蒂母子出逃，原本是个除掉他们的好机会，可没想到的是，刚进兰德领就碰见巡逻队，这边才杀人灭口，那边又被兰德尔家的军队堵住。这么多的巧合，让奥斯丁的暗杀计划彻底落空。
奥斯丁那里知道，这根本就不是巧合，他们的一举一动全在炼金乌鸦的眼中。兰德尔领的防御体系极其严密，炼金乌鸦巡视领地上空，任何偷偷潜入者都会被巡逻士兵抓获，然后送去修水库。只不过，炼金乌鸦分辨不了骑士与自由民的区别，这才导致巡逻队全军覆没。
暗杀计划已经破产，即便是大骑士也别想一次歼灭100多名精锐士兵。奥斯丁也没有选择突围，他希望能和兰德尔子爵做个交易，花些代价换回朱蒂母子。虽然杀害家族继承人的把柄会落入约克家族的手中，但也比什么都没有的强。
奥斯丁有信心说服维克多，因为他决定暗中投靠约克家族。就算事情败露，王室为此展开报复，约克家族也有能力庇护他，说不定还能在人马丘陵得到一块新领地。至于那些被杀掉的护卫，奥斯丁根本就没有考虑。然而，代表王室的宫廷贵族出现在这里，让奥斯丁的谋划又落空了。
这回，真的是巧合！
“奥斯丁阁下，您能解释一下，这里发生了什么吗？”特尼斯子爵狐疑地问道。
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