巨石山脉雄山千丈，是人类国度和北部荒野十分重要的水源地。这里的植被和气候复杂多样，由低处到高处分为阔叶林带、混交林带、针叶林带、草甸带、灌木丛带和裸岩带。
为了避开地精领主的耳目爪牙，维克多一行人选择沿着巨石山脉的灌木丛带，一路向东进发。
高山的灌木丛带土壤贫瘠，资源匮乏，没有大型动物活动，当然也不会有多少兽人怪物出没。这里视野开阔，豺狼人和地精一旦离开茂密的森林，旅行者站在灌木丛带后面就能看见。旅者弯腰潜行又可以借助灌木丛的掩护，隐藏自身。
斯特兰奇.特斯蒂尔的斥候小队也把藏身点设在灌木丛带后面。
维克多等人带足了干粮，渴了就从沿途的山涧瀑布取水饮用，还可以顺手采集一些灌木丛中的沙棘果，当作零食，偶尔射杀一、两只生活在陡峭崖壁上的岩羊换换口味。就这样，队伍走了8天，抵达斥候小队传讯说明的集结点。
然而，附近空无一人。
正值一年中色彩最丰富的秋季，巨石山脉色块斑斓，瀑布宛如一道白练，从嶙峋的岩壁上悬垂而下，水声好似巨龙咆哮，砸得人震耳欲聋；白色水花汇聚成河，倒映出天空的蔚蓝，在五颜六色的森林中蜿蜒流淌。
周围的景色犹如童话仙境，维克多却无心欣赏，他和两位狂风圣骑士立在高高的崖壁上，极目远眺，将方圆几十公里内的景物尽收眼底，仍然没能找到斯特兰奇等人的踪迹。
“有发现吗？”
等维克多和两位特斯蒂尔下到地面，克莱门特神情淡然地问道。
霍华德和克拉克对视了一眼，用探询的目光看向维克多。这里要数金眼伯爵的感知能力最出色，他或许能看到不同寻常的细节。
维克多神情严峻地摇了摇头，开口说道：“我没看到，也没听到人类的活动痕迹，至少50公里以内没有发现有价值的东西。”
他顿了顿，环顾左右，沉声问道：“现在谁能告诉我，斯特兰奇.特斯蒂尔和他的随从现在是不是还活着？”
这个问题，在场的人当中只有克莱门特教宗能回答。圣骑士的圣力以光明印记为核心，圣骑士陨落，光明印记就挪出了一个位置。特斯蒂尔不使用黄金号角，册封新的圣骑士，空置的光明印记会一直保留在圣力池里。教皇和三大牧首掌握圣力池较高的权限，他们能透过圣力池，感知到光明印记的空缺。
维克多不了解圣力池的奥秘，也能猜到圣骑士与圣力池存在特殊联系。
面对金眼伯爵的试探，克莱门特反而松了口气。圣力池是高阶神职者共同保守的秘密，可米勒神父住在兰德尔领，就算维克多从他那里听说过圣力池，克莱门特也不会觉得奇怪。既然维克多用言语试探，说明米勒神父对他还有所保留。因为，维克多如果完全知情的话，他根本不需要开口，克莱门特都要用冥想的方式探查斯特兰奇.特斯蒂尔是否陨落。
顶级神眷者心思难测，克莱门特通过这个细节，认为米勒依然站在教会的一边，这让他的心里安稳了许多。
合上眼帘，白金色光辉从眼缝中流出，隔了一会，克莱门特睁开双眼，看向特里戈瓦尔裁判长，点头说道：“斯特兰奇和康拉尔两位圣骑士兄弟仍然在奉行主的教诲。”
特里戈瓦尔露出释然的神色，颔首说道：“斯特兰奇兄弟一个人，即便蝎尾狮也追不上他。我原本还担心康拉尔拖累了他。”
康拉尔.特里戈瓦尔是裁判长的侄子，白银阶的大地骑士，四级圣骑士，他具有与黄金骑士比肩的战斗力，只他一个人的话，不可能拖斯特兰奇的后腿。
维克多接着问道：“斯特兰奇阁下的队伍里还有那些人？”
“裁判所的两名裁决武士，一位驯兽师……还有四级战斗牧师。”特里戈瓦尔想了想，又补充道：“卡鲁牧师出身贝纳迪克特家族，是吾主的牧者，也是一位资深骑士。”
资深骑士的牧师不值得维克多关心，他隐约察觉到了裁判所豢养的巫师。
“那位……驯兽师？”
“裁判所的三级圣武士波尔顿，他常年驯养的一只大猫头鹰非常聪明，能够领会主人的意图，识别怪物。我相信，斯特兰奇兄弟依靠波尔顿的猫头鹰发现了地精领主和蝎尾狮。”特里戈瓦尔没有犹豫地介绍道。
圣武士？那就不可能是巫师。斯特兰奇或许还有几名见不得光的协助者藏在暗处......特里戈瓦尔绝不会当着狂信者罗恩的面向大家说明……维克多暗忖道，表情平淡地说：“我们是根据斯特兰奇阁下的红眼鸦传讯找到这里，但这个位置未必准确。我们来的途中没发现异常，那就不必回头寻找。我想他们应该也不会躲进树林，那里面有为数不少的豺狼人和地精。”
说着，他抬头看了眼巨石山脉陡峭的崖壁，继续说道：“悬崖上面有狗头人族群，现在还不能确定附近的狗头人是否效忠地精领主……为了以防万一，斯特兰奇他们可能转移了位置。我们还是再往前面找找吧。”
霍华德点点头，说道：“只能这样了……我们往前搜索的时候，克拉克、莱斯特、我，还有维克多表弟，大家轮流具现虚空元素。斯特兰奇如果藏身在附近的树林里，他肯定能感知到我们。”
队伍沿着巨石山脉的灌木丛带继续向前搜索，又走了大约200公里的路程，维克多率先发现了异样。
灌木带呈现大股生物踩踏而过的痕迹，一直通往一个被遗弃的小型营地。营地内的篝火余烬挥洒的到处都是，但周围没有人类用来宿营的物品，只有形形色色的生物脚印。
众人很有默契地停在外围，让裁判长独自上前仔细检查现场。
隔了一会，特里戈瓦尔冲着队伍点了点，大家这才走上前，听他说道：“痕迹被破坏的很严重，找不到属于我们人类的脚印，这里有地精、豺狼人、食人魔、长尾蜥兽和山地龙蜥留下的足印、粪便……从排泄物的干结程度上判断，大约五天前，一只骑乘山地龙蜥的大地精带领10只蜥兽骑兵、21只熊首地精、19只豺狼人猎手、2头食人魔保镖出现在这里。但我无法确定，这处篝火是地精点燃的，还是其他智慧种点燃篝火，吸引了这股兽人……周围没有血迹，说明这股兽人即便是后来的，它们也没有和谁发生过战斗，更没有抓住俘虏。”
此刻，每个人的心里都沉甸甸的。这处营地十有八九是斯特兰奇的斥候营地，而地精和其他兽人混编，且居于主导地位，意味着它们是双头地精领主的手下。另外，山地龙蜥和沼泽龙蜥齐名，同样属于白银阶的龙裔猛兽。地精领主手下的大地精都能奴役一只山地龙蜥，足以说明它们实力雄厚。
最关键的是，它们居然有大地精组成的蜥兽骑兵部队！
地精领主有成编制的骑兵，那它统治的势力绝非乌合之众，有类似人类王国的组织结构，从而获得较强的自愈能力和动员能力，具备同人类军队持久作战的基本条件。
这样的对手称为兽人之王，名副其实。
兽人之王必须死！
地精领主必须死！
可是，在广袤的北部荒野找一个地精领主何其艰难？维克多从兰德尔领带出来的炼金乌鸦都死光了，凭他自己在这片土地上找三个月，都未必能找到双头地精。
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