夜莺庄园，领主宅邸的书房，维克多坐在书桌后面阅览着通过各种渠道传来的羊皮信笺，上面全是关于水涛镇巫师袭击事件的情报。
尽管他现在看起来格外专注，美艳妖娆的温布尔顿女侯爵却知道自己的丈夫有一心多用的本领。她坐在维克多的对面，纤美的手掌托着雪白香腮，以邀宠的口吻，柔声说道：“亲爱的，你的熊团在幽魂森林开拓点干得有声有色，我可是帮了大忙，温布尔顿商会旗下的小佣兵团都是我送过去的，熊团才有如今的规模。”
维克多淡淡“嗯”了一声，继续翻看手中的羊皮信笺。
索菲娅暗咬银牙，笑靥如花的说道：“熊团数千名佣兵已经能够自己养活自己，而熊团的收入有可观盈余。据我所知，去年水之季的四个月，熊团刨去各项开支，至少赚了1600多枚金索尔。嗯……你猜我是怎么掌握熊团这四个月的收入？”
“熊团在幽魂森林获得的资源，都是由温布尔顿商会的车队收购，我给他们定了一个优厚的出货价格，我这是在用削减商团利润的方式支持你的熊团……喂，你到底有没有在听？”
索菲娅怒了，探出胳膊，试图从维克多的手里夺走羊皮信笺。
手掌自然转动，避开高阶女骑士的抓握，索菲娅的玉手和羊皮信笺之间仿佛有一道无法逾越的屏障，但维克多也确实受到了妻子的干扰，只得将信笺扣在桌面上，抬起黝黑深邃的眼眸，对着轻嗔薄怒的索菲娅说道：“亲爱的夫人，你到底想和我谈什么？”
索菲娅嘟着水润晶莹的红唇，把桌上的羊皮信笺统统扫到自己的面前，得意又妩媚地瞅了维克多一眼，斟酌片刻后说道：“亲爱的，你当初组建黄金团，选择偏僻人少的商道，聚拢许多野民山寨作为私货运输的节点。现在，我们已经同几位边境大领主达成了秘密协议，包括戴克里安家族的铜戟城、德韦米克家族的登石城、多莉.德凯泽的伯爵领、布兰斯泰特家族的流霜城……黄金团北上东进的线路基本上已经确定了，我想你的那些隐秘商道和野民山寨可以逐步放弃。你觉得呢？”
关于黄金团的发展战略，维克多和索菲娅的主要分歧就在于他前期收服的野民山寨。维克多希望黄金团能够继续维持这些偏僻、隐秘的商道，索菲娅却反对这样做，她认为这些野民山寨对黄金团的发展毫无价值，应该抛弃他们，山寨的产出的资源仍然由当地领主低价收购，再流入大领主的开设的集市。
单从利润的角度来看，索菲娅的提议更符合黄金团的实际需要。维克多辛苦打通的偏僻商道和山寨据点现在显得十分鸡肋，主要原因是货运量有限，运输周期太长，山民采集加工的物资贩卖牟利连保证山寨日常补给都困难。这是因为，山民归顺了黄金团之后，他们的人口数量有了较大增长，仅靠捕猎采集的方式获取食物肯定不够，维克多的走私商队必须想办法为他们运送更多的粮食。
这么一算下来，近百支走私商队已经有些入不敷出，全靠咖啡的暴利在苦苦支撑。
不过，维克多已经控制了十五万左右的山民，在山林深处建造三十多座秘密训练营。走私商队每年都从山寨中挑选适龄的少年少女，把他们带进训练营接受忠诚教育和武技训练，这既减轻了山寨的人口压力，又替维克多培养出一批精锐忠勇的战士。
训练营的孩子练习源血秘法，服用托佛文大师发明的强壮药剂，每年平均向兰德尔家族输送两百个一级源血战士、五十个二级源血战士，有些人甚至有机会成为三级源血战士，也就是具备生命坚韧天赋的心灵战士。
维克多希望黄金团继续维持隐秘走私商道，为山寨据点和秘密训练营提供物资补给，但他不可能向索菲娅坦诚训练营的存在。包括山寨据点在内这支武装力量，握在维克多的手里，且诸王国都有分布，事情一旦暴露，他们势必要遭到各地领主的围剿。
索菲娅不知情，当然不能同意继续维护注定亏本的商业通道。她如果了解其中的缘由，这支武装力量又该算谁的？
黄金团采用股份制，有多个合伙人，索菲娅出资比例最大，并拥有最完善的商业渠道，甚至垄断了野蛮人贸易，她因此掌控黄金团的经营权。相对的，人马丘陵方面只有分红的权利，尽管维克多对索菲娅存在实际影响力，可他又要黄金团出钱养兵，又要独占这支武装力量，无论从哪个角度看都说不过去。
双方就这个问题始终无法达成共识，维克多的咖啡生意、公共马车运输体系、遍布各大主城的蜜饯连锁店，以及黑市终端迟迟没有向索菲娅交割。
索菲娅不想再拖下去了，今天一定要和自己的丈夫解决这些问题，她诚恳地说道：“亲爱的，股份制与经营权分开的策略是你提出来的，我已经向黄金团的加盟领主作出相应的承诺，保持黄金团的中立运转，绝不会故意偏袒人马丘陵。否则，他们将终止与黄金团的合作关系，我们前期的努力会因此而前功尽弃。”
“继续维持那些成本高于利润的商道，明显不合适，就算我强行推动，领主们也会产生怀疑和不满，这反而会暴露你的山民据点和走私商队。”
“亲爱的，我知道你对自己打造的商业网络投入了心血，你的手下和那些山寨也建立了亲厚的关系。不过，你应该知道，山寨与小领主的山货交易量变小，已经引起了大家族的注意……”
维克多敲了敲桌子，打断索菲娅的叙述，微笑说道：“你在危言耸听……聪明的伯爵夫人难道想不到，那些偏远地区的小领主同样是走私商队的受益者，他们一直在帮我们掩饰……少进献一些山货，对于大家族又算得了什么？”
“在严密的房子需要时时修缮，但时间长了总会出问题。那些乡下小领主的胃口越来越大，你准备拿多少好处去收买他们？”索菲娅绕到桌子后面，坐到丈夫的腿上，搂着他的脖子，亲昵说道：“我们没有必要和小领主们打交道，他们侍奉的主君会解决一切麻烦，这样的经营成本最低，利润最大。我提供一个方案，你看行不行？”
“黄金团今年年底第一次分红，数目虽然不多，但我愿意从属于温布尔顿侯爵府的那份红利当中，拿出一笔钱给你，用于安置你的走私商队和部分山民。以后，这笔钱年年都有，按固定比例增加或减少。我只有一个要求，把不必要的走私商道和山寨据点从黄金团中剥离出去。”
索菲娅铁了心要裁撤黄金团的冗余人员和额外开支，维克多未置可否，只说：“山寨据点和一些走私商道，你都不准备管了？我继续出钱打理，你也不过问？”
“随便你怎么做，反正与黄金团无关。”索菲娅轻啄维克多的嘴唇，娇笑说道：“不过，我自己掏钱给你，你的咖啡生意和蜜饯生意都要交给黄金团。如果你舍不得放弃你一手打造的私货渠道，黄金团可以接收你的山货生意，但只限于山货……其他商品只能走黄金团的渠道。”
“给我出一个好价格？”维克多摩挲妻子的小手，玩笑说道。
“想得美！”索菲娅哼了一声，嘴角勾勒笑容，说道：“剥离就要剥离干净，山货什么收购价，我说了才算。”
维克多耸了下肩膀，说道：“好吧，山货价格就按照你说的办，反正都是从山林里捡来的……你每年给我多少额外红利？”
索菲娅伸出一根白皙光洁的手指，在维克多的鼻子面前晃了晃，说道：“一成……温布尔顿侯爵府当年红利的一成。”
“……太少。”
“不少了……”索菲娅凑到维克多的耳边，口吐香脂，媚声说道：“我的钱还不是由我们的孩子继承？你忍心从你的孩子手里抢钱吗？”
美丽的伯爵夫人撒娇耍赖，对维克多的还是有点作用的，毕竟黄金团只是他整体布局的一部分，眼下有更重要的事情值得他去关注。
水涛镇巫师袭击事件已经传入了维克多的耳中，尽管教会努力掩盖事情的真相，在水涛镇教堂广场净化了一个不知从哪里抓来的巫师，把袭击事件都按在他的头上。维克多却利用各种渠道，掌握了一些细节，再拼凑还原事情的经过。
其中有两个地方特别引起维克多的重视。
袭击者当时杀死了几十名神职者，倒不是说袭击者的巫术有多厉害，事实上，巫术的缺陷就是严重固化，攻击手段较为单一，即便那个袭击者的傀儡无法杀死，只要在场的神职者四散而逃，拖延时间，等巫师的精力耗尽，也不至于死伤那么多人。
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