没有人知道维克多内心的困惑，兰德尔家族的追随者按部就班地调查草原物产，绘制地图，顺便采集资源，捕猎草原野猪和短角牛羚，利用火之季的灼热阳光，晒制干肉作为接下来的食物储备。
远征军计划在秋季到来之前，进入无尽森林，搜寻蚁人怪物的巢穴。森林内部的环境复杂，兰德尔远征军又以探索侦查为主要任务，说不定还会频繁发生遭遇战，即便秋季森林的物产丰硕，大家也没有多少时间用来采集资源，也就是趁着现在尽量多准备一些食物补给。
追随者们都在忙碌，傻大个又干起了屠夫的老本行，他力大无穷，屠宰手艺出神入化，专门负责分解纳尔森带会捕回来的猎物，四、五百磅重的草原野猪在他手里只需片刻的工夫就被处理地干净利索。
阿卡带两个帮手每天可以分解处理上百只野猪和短角羚牛。幸好草原上的野猪、羚牛数不胜数，纳尔森派出去捕猎小队每次都能满载而归，捕获的猎物足够让阿卡从早忙到晚。
大草原上的猎物充足是好事，但一定不是好消息。
这里的掠食猛兽主要是野狼、花斑虎，还有黑熊，活跃的兽人族群就只有小股的豺狼人，看不到最常见的地精和狗头人，甚至连食人魔都没有。
豺狼人天性凶狠狡诈，却不具备发动战争的能力，反而是孱弱的地精拥有对抗任何一支军队的可能，它们往往充当兽人军团的粘合剂，把一盘散沙的兽人部族凝结成一个整体。这片草原上没有地精，让维克多一个异想天开的计划也彻底落空了。
他原本还指望伊莫森能征服草原上大大小小的兽人部族，控制一支兽人军团辅助人类骑兵，对抗蚁族大军。现在看来，是没指望了，而且草原野猪和牛羚的种群数量庞大，也可以为蚁人军团提供食物补给。
另外，草原上有这么多肉，居然没能吸引食人魔前来捕猎，这本身就有些不同寻常。
食人魔蠢笨却敏锐，它们没在草原上活动，也许是感觉到蚁人怪物快要来了。这进一步加剧了维克多和追随者们的紧迫感。
控制兽人军团的计划搁浅，伊莫森也没闲着，他每天勤修苦练，对自身巫术天赋的理解和应有都有了较大的进展，除了精心培育菲利普二世、三世，以及20只完全体的剃刀兽，还利用大量废弃的猎物内脏培养出200多只半成熟的异化鼠。
这些用巫术异化的小型怪物和野猫的个头差不多大，战斗力虽然弱，却胜在数量众多，个体对肉食的需求也比较小，平时靠自己捕食昆虫和青蛙、老鼠就能维持生存，到了必要的时候又能迅速催生，变成和炼金战獒体型相当的成熟体剃刀兽。
小型异化鼠还有一个优点，它们血肉饥渴，对生物敏感，在环境复杂的森林里可以充当绝佳的警戒哨兵。一旦有小型异化鼠被杀，伊莫森巫师马上就能知道。
伊莫森把200只小型异化鼠全都撒出去，足够警戒方圆20公里的森林区域。当然，控制这么多异化生物对巫师的魔力、精力也是不小的负担，伊莫森通过不间断地摸索和练习，总算找到了诀窍，变得游刃有余。
他不缺锤炼精神的秘法和经验丰富的指导者，开始认真的时候，终于能够发挥传奇级别的巫术天赋，也有了顶尖巫师的样子。
远征军马上就要进入无尽森林，由于兰德尔殿下一直赖在马车小屋里不出声，整个队伍都感受到了一股沉重无形的压力，促使伊莫森拼命挖掘自己的潜能，其他人也都不例外。
纳尔森一边抓紧训练队伍里源血民兵，将一些实战经验尽量塞给他们；另一边又和家族的骑士、凶暴战士、以及随行的牧师和巫师共同研究各种战术预案，并进行演练。
每天吃过晚饭，围着篝火观看半身人兄弟的歌舞表演，听他们吹牛讲故事是大家共同的娱乐爱好。远征军的目的地是无尽森林，来自无尽森林的半身人冒险家自然受到众人的欢迎。尤其戴恩神父对半身人兄弟的态度发生了一百八十度的转变，总是想法设法地和波波、甜甜套近乎，探听关于精灵、蚁族和深渊恶魔的消息。
可惜，半身人冒险家都是机灵鬼，波甜兄弟并不待见心怀叵测的牧师，他们总能用巧妙的语言艺术逗乐戴恩。事后，牧师才发现自己想要了解的情报，半身人兄弟一样都没透露。
语言是一门学问，真话可以制造谎言，谎话也能透露真相，半身人冒险家天生的巧舌，如果倾听者不能从侧面印证他们所说的话，又怎么能分辨真伪？
戴恩可没有维克多的知识拼图，他每次找半身人兄弟聊天都会眼冒白光，侦测谎言神术对高阶半身人冒险家能有多少效果暂且不提，就戴恩表现出来戒心，波波和甜甜才不会信任他。
不过，贝尔蒂娜纯真可爱的精神魅惑几乎无人能挡，半身人兄弟很乐意满足她的好奇心，每天晚上都会给她讲一些银鹰城的故事。
此时，贝尔蒂娜穿着一件小小的侍女裙，胖嘟嘟的小手托着圆乎乎的下巴，就像淑女那样坐在篝火旁听波波讲连载故事。
“崔伊格曾经受过太阳树的祝福，是银月城最俊美的大精灵，他照过的月亮井会引来许多树精灵和野精灵，她们争先恐后地求取月露，奢望能获得崔伊格那样的美貌。可惜，大多数精灵女士都无法拥有崔伊格，银鹰城的第一王女、第二王女、第五王女和第六王女，还有12位高等大精灵已经赢得了崔伊格的所有权，她们每个月会轮流宠幸崔伊格。其他精灵想和崔伊格结婚，必须挑战他的一位高等精灵配偶，并打败她才行。或者，某位高等精灵怀孕了，自动放弃对崔伊格的所有权，别的精灵才有机会竞争崔伊格的所有权。”
贝尔蒂娜保持十岁小女孩的样貌，却有一颗少女心，精灵族的婚姻爱情故事总是让她听得津津有味。其他人只能乖乖地做个路人听众。
“.……崔伊格，比布兰登和克劳斯还漂亮吗？”贝尔的眼睛在两名年轻的家族骑士的身上转了转，好奇地问道。
克劳斯不禁摇头失笑，而布兰登则挺起了胸膛，他的容貌也是一等一的俊美。半身人甜甜却摇头说道：“克劳斯和布兰登很强壮，很英俊，但不是精灵喜欢的配偶类型。”
一直在旁听的纳尔森这时忍不住问道：“女精灵都不喜欢强壮魁梧的伴侣？还是说，精灵都不够强壮有力？”
波波把脑袋摇得和拨浪鼓一样，说道：“野精灵都很强壮魁梧，她们的力气还不如容貌俊美，身材苗条的大精灵。难道人类也是像食人魔那样，谁的肉多谁就有力气？”
纳尔森顿时就傻眼了，他自己都不是高大魁梧，一身肌肉疙瘩的类型，如果论力气的大小，整个人类国度能和他相提并论的人都屈指可数。纳尔森却知道，自己引以为傲的力量在维克多面前也不算什么。兰德尔殿下是可以和食人魔督军掰手腕的存在，恐怕只有野蛮人长老哈拉尔德和傻大个卡里古拉才能和他比力气。
“我知道了，女精灵都喜欢美貌又有力量的配偶。”贝尔拍着小手，开心地说道：“就像我的主人。”
波波和甜甜连连点头，甜甜又纠正道：“精灵女性叫高等精灵，精灵男性叫大精灵，他们有黑色头发、黑色的眼睛和尖尖的耳朵；那些绿头发蓝眼睛的精灵叫树精灵；其他精灵都是野精灵。贝尔以后遇到精灵族，别再说什么女精灵，她们不用人类的性别称谓。”
贝尔蒂娜点点头，抬起头圆润的下巴，得意洋洋又故作矜持地说道：“我也喜欢主人，等我以后长大就会像爱丽娜夫人那样侍奉主人。贝尔和女精灵是不是很像？贝尔遇到女精灵、男精灵会和他们成为好朋友的。”
没有人会把贝尔的童言稚语当真，大家都不禁莞尔，布兰登甚至挤眉弄眼地说道：“贝尔，你可真让我伤心，等你长大了，我还想娶你当妻子呢。”
贝尔哼了一声，把苹果般的红脸蛋扭到一旁，傲娇说道：“我才不喜欢布兰登这种类型，我喜欢布兰登就不像女精灵了。”
众人都哈哈大笑了起来，气氛轻松欢快，戴恩牧师趁机问道：“大精灵崔伊格一定是银银城最强者，他消灭过多少深渊恶魔啊？”
“高等精灵才不会让大精灵才参加战斗……崔伊格是鹰翼城最好的竖琴手，他随手弹奏的曲子像月光一样皎洁优美。他开始演奏的时候，就连又蠢又坏的矮人都会停下手中乒乒乓乓的铁锤，耐心等崔伊格结束表演。”半身人如此回应戴恩的试探，他既没有说大精灵崔伊格的战斗力，也没有提到深渊恶魔的具体信息。
克劳斯接口说道：“我怎么觉得银鹰城的矮人都是被迫的？”
纳尔森没听明白克劳斯的意思，瞪大眼睛问道：“什么被迫的？”
布兰登在旁边哈哈笑道：“矮人胆敢在大精灵崔伊格演奏的竖琴的时候敲铁砧，肯定会被精灵和半身人揍成猪头。”
围着篝火的众人又是一阵欢声笑语，消解了戴恩牧师的尴尬。但他的并没有死心，隔了一会，再试探着笑问道：“银鹰城的大精灵有我们的兰德尔殿下美貌吗？”
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