雪堂又是一路急行，在翻过一座山后，又沿山谷踩着河道上的冰面走了半晌，将要接近午时，远远就听到前面传来狗叫之声，行不多远，便看到林边有一个不到十户人家的小村庄。
雪堂瞧见一年轻人正站在院中奇怪地打量着自己，便走近那人，向他边施礼边问道：“施主，这里是否是顾家沟？”
“对，这里就是顾家沟，你找谁啊？”那人盯着雪堂问。
“我不找人，我只想打听一下，今天早上是否有几名僧人打此路过？”
“没有，”那人摇了摇头，“没听见一点动静，连狗都没叫。”
雪堂听那人这么说，便想：“或许他们还没走到这里吧？或者他们从其他地方走了？”
“这附近是否还有叫刘家村的村庄？”雪堂又问。
“不知道，反正我就知道这方圆几十里再没听说过有什么人家。”
“您可知道华严寺吗？”
“当然知道了，沿这清涟河往南走五、六十里，再翻两座山就到了。”
雪堂看着那人手指的方向，一时无从进退，暗想：“要不我还是等在此处吧，否则又能去哪里？”
雪堂看了看天，见日头高照，正值中午，这时腹中早已是空空如也。雪堂走到一旁，蹲下身伸出双手欲捧起一口雪来吃，却见两手墨黑全是炭灰，遂想起自己昨日躲进烟道内的情景，雪海师兄临走时那张痛苦的表情再次浮现在他的眼前。雪堂用雪搓着手上的炭灰，眼泪随之一颗颗滴落在白雪之上。
雪堂未待自己的手还完全搓净，便将雪握成一团送到嘴里吃了一口，正准备吃第二口的时候，就听身后那人对他说道：“要不，小和尚，你进来喝口热水吧？”雪堂偷偷抹去眼泪，起身对那人施礼，脸上非常不好意思地说：“我不渴，就是特别饿。”
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