水秀儿从来没有过的安全感和幸福感一下子笼罩全身，可怜楚楚的像一只受伤的山雀。她扬起娇艳的俏脸颤抖着说道：“陈湘哥，我相信你！”陈湘忽然觉得自己是一个坚强的勇士，他口气笃定地说道：“水秀儿，走，下山！”水秀儿笑得很满足，任手被陈湘宽厚温暖的手掌握着，依偎着陈湘的臂膀一起下山。
吃过晚饭，落日的余晖温柔而亮丽，晚霞铺了半天。小水龙和翟勇混得非常熟，靠在他身上黏着，翟勇知道小家伙的心事，拉着他出了院子。陈胜男也跟了出去，俩个人各拉着小水龙儿的一只小手，向村里的商店走去。陈湘帮水秀儿收拾好餐具说道：“走，咱们也出去走走！”水秀儿笑得像一朵绚丽的山茶花，跟着陈湘走出院子。山村的黄昏并不寂寞，村民们三五成群地在院外唠家常，孩子们跑来跑去。换了衣装的水秀儿和陈湘显得格外出众，像一对金童玉女。一张张朴实的脸望着他俩，或惊奇或羡慕，水秀儿众目下有些羞赧，悄悄地拉了陈湘一下，向村后走去。长长的围墙里孩子们玩得正高兴，陈湘拉住水秀儿说道：“走，咱们去学校看看！”俩人转进校门，不算宽阔的操场上孩子们跑来跑去，像一只只淘气的山猫。水秀儿指着后面一排教室说道：“我哥哥原来在这当过十年的老师，记得我和妹妹小的时候，哥哥常带我们来这玩！”
“哦？那为什么现在不做了？”陈湘追问道。
水秀儿神情黯然地说道：“当年，哥哥是山里唯一的一个高中生。已故的老支书爱才，就让哥哥当了民办教师。哥哥年轻的时候长得帅，又有文化。村里的姑娘们都喜欢哥哥。粱淮芝也看上了哥哥，梁满城就三番五次的提亲。你也见过粱淮芝，就是你来的时候碰到的那个矮胖子。你说我哥能愿意吗？就三番五次地拒绝了粱淮芝，娶了老支书的女儿香草儿。梁满城是个很有心机的人，又因为梁家是大家族就选上了村长。开始的时候为人做事还很公平，连老支书都被他蒙蔽了，哥哥结婚的第八年头上，还介绍梁满城入了党。入党之后他整个变了个人，排挤掉老支书自己做了台庄的一把手，书记主任一肩挑，台庄从此成了梁满城的天下。上任不久就找个借口把我哥赶出了学校，让只有初中文化的女儿粱淮芝接替哥哥做了教师，全村百姓都敢怒不敢言！哥哥没了工作，果园又让梁满城夺去了一半转包给了他堂弟，我家日子越过越难。嫂子香草儿受不了这份苦，就和我哥离了婚，扔下小水龙儿进城了。老支书又恨又气，吐了一晚上血就去世了，临死前还大骂自己瞎了眼睛，骂梁满城必有报应！从那以后梁家的人一到晚上都不敢往村后这边来。”
陈湘听得心血上涌，恨恨地问道：“那你哥为什么不往上找？上级政府就不管他们吗？”水秀儿无奈地说道：“怎么没找，可是台山镇的主管领导是梁满城的姑表弟，不说管，也不说不管，一贯地推诿拖拉。妹妹考大上学以后，哥哥又要生活又要供妹妹上学，哪有多余的精力在坚持找下去？从那以后，梁家的人胆子就更大了。梁淮仁吃喝嫖赌什么事都干，看中谁家媳妇男人打工不在家就去逼迫就范，不能得手的就倚仗他爹的权势用各种下三滥的手段报复，老百姓敢怒不敢言。因为这个，好些村民都背井离乡进了城。后来，梁淮仁打起了我的主意，几次三番找人提媒，我爹怕我遭他毒手，才让我进了城！”
水秀儿眼里闪着泪光，陈湘恨得牙齿咬得咯咯直响。俩个人相对无言，山风渐起，刮得山上的林子嗷嗷地号叫。改革开放这么多年了，山里竟然还有这样的恶霸，天理何在？太阳完全落山了，夜幕渐渐降下，山里的天格外黑。
水秀儿无助地扑进陈湘的怀里，陈湘紧紧地环抱着水秀儿的双肩，心里像压着一块石头。
三人又在台庄呆了三天，陈湘再无来时的兴致，水家的遭遇像噩梦一样在脑海里挥之不去。胜男也渐渐没了初时的新鲜感，只有翟勇带着小水龙儿玩得挺开心。等帮助水满把果子都收获完了，陈湘向水满父子道别，小水龙儿拉着翟勇恋恋不舍。临行前，陈湘又跟翟勇偷偷借了四百块钱，凑够一千悄悄地放在水满的衣服兜里。
回到台城市休息了两天，陈湘三人返回了学校，水秀儿继续照顾陈湘卧床的母亲，俩人只能靠电话和短信以解相思之苦。
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入冬的台城市街面初现萧条，但是江洲的檫鞋连锁店生意却格外红火。这天，江洲正在南城檫鞋店和小唯一起照顾生意，突然接到电话，说桑婵把顾客打了。
江洲赶到桑婵的檫鞋店，扎鲁他们都已经来了。门前围了很多人在议论：“怎么做生意的还动手打人？这也太不像话了？”“就是，俗话说和气生财，动手打人就是不对......”
江洲分开人群，看见一个二十几岁的青年脸上流着血，额头被打破了，对着店门口咆哮骂桑婵母老虎。桑婵的脸气得变了颜色，眼里噙着泪水却倔强地忍着不肯掉下来，手里拎着拖布杆怒目而视。
天牛拉着青年人好言相劝道：“可能是误会，有什么话慢慢说。”青年人不依不饶地吼道：“有什么好说的，你们连顾客都打，什么服务态度？有话一会儿把去警察局说。”说完冲上前就要去拉桑婵，大哥扎鲁横在桑婵前面也不说话，一把抓住了年轻人的手腕。年轻人想挣脱，甩了几下没甩开，怒视着扎鲁吼道：“你想干嘛？你也想打人？”扎鲁怒目不语，用力一甩。年轻人倒退好几步差点摔倒，被天牛扶住。
江洲走到桑婵跟前问道：“怎么回事？”桑婵扔掉拖布杆眼泪扑簌簌流了下来。
正在这时街道派出所两个民警挤进人群走过来问道：“谁报的警？怎么回事？”青年人甩开天牛上前指着自己的脑门说道：“我报的警，足下生辉檫鞋店的服务员打人，你们看看，都被她打流血了。”
两个民警对视了一下，说道：“走吧，去派出所调查。”
年轻的民警见桑婵站着没动，就上前拉住她衣袖说道：“走吧，回派出所调查。”桑婵一下子甩开民警问道：“我又没犯法，我凭什么去派出所？”年轻的民警可能第一次遇到这么泼辣的姑娘，气极而笑地问道：“你打了人还有理啦？”围观的人都哄笑说道：“这姑娘是挺厉害的......”
年纪大点的老民警上前拦住同伴对桑婵说道：“姑娘，受害人既然报了案，你打了人就要到派出所接受调查，这是理所当然.......”
桑婵瞪着民警打断他问道：“你咋不问问我为什么打他？我还打得轻了。这里人多，要调查就在这调查。”围观的人也纷纷起哄地说道：“是啊，人家姑娘不能无缘无故打人吧？”
老民警显然很有工作经验，就笑着问桑婵：“姑娘，那你说说为什么打人吧。”“他耍流氓！”桑婵怒视着受伤的青年说道。围观的人群立刻像开锅似的怒声说道：“光天化日的，敢耍流氓？真是该打，简直是人渣.....”
一个六七十岁的老大爷分开人群走到老民警跟前说道：“民警同志，打人的时候我在店里，我都看见了，不怨人家姑娘，是这小子不地道。他进屋就要擦鞋，姑娘让他踩在凳子上，他偏把脚放在人家姑娘的腿上，人家姑娘把他推开，他还摸人家姑娘的脸，姑娘没办法才用拖布打了他，我都在看见了，我给姑娘作证，打得好.....”老民警示意同伴做笔录，问道：“老大爷，还有别人看见吗？”“没有。当时，屋里就只有我们三个人。”老人肯定地说道。
老民警又向桑婵问道：“姑娘，经过是这样吗？你还有什么补充的？”
“没有”桑婵倔强地继续说道：“经过就像那位大伯说的那样一点不差。”老民警拿过笔录对桑婵和老人说道：“请你们签下字，把联系方式也写上。”
江洲至始至终没说一句话，看到民警收起笔录带着那个年轻人要离开。伸手拦住沉稳地说道：“警察同志，请等一等。今天他来店里闹事，不能保证他以后来不来闹事，也不能保证他有没有同伙来闹事。既然事情已经发生了，我们向你们寻求保护，这不过分吧？”
老民警满脸赔笑地说道：“这个我们能理解，如果有什么情况，请及时联系我们，我们会第一时间到现场。”
江洲也就不再说什么，转身让开看着他们离开足下生辉，然后嘱咐叶青说道：“你明天开始就在桑婵这吧，别的店不用你去。另外，联系人每个店面安装两组监控。”扎鲁也过来嘱咐叶青道：“有事立刻给我打电话。”
经过半年的忙碌，四家足下生辉连锁店生意非常红火。皮鞋保养美容的利润远远超过修鞋的收入，半年下来营业额非常可观。元旦过后，江洲刚刚松了一口气，忽然接到母亲一大早从医院打来的电话，说江洲的父亲生病住院了。
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