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阴暗潮湿的下水道里面一如既往的污秽又肮脏，且充斥着恶臭难闻的气味。
奥斯克·维克多沿着下水道一直往前走，在前方岔路口转弯处向右拐，接着再向左转，来到一个Y字型路口跟前，墙壁上留有记号。
他向右转，一直走到尽头，来到另一个Y字型路口跟前。他继续向左转往前走，跟着记号的指引，接着向右转，来到一个十字路口。
正前方不远逐渐亮起，灯光照射在墙壁上，刻在墙壁上的记号消失。他朝着照出光亮的通道走去，寂静地下水道里面开始出现声响。
下水道周围的墙壁上，来回窜动着几只攀爬在上面的丑陋怪物。它们伸出了布满肉刺的粗长舌头，在裹着黑袍的男子面前晃来晃去。
奥斯克视而不见，毫不在意地继续往前走着，这条通道的尽头是一间密室，里面除了一张桌子外，地上摆放的是一只只结实的箱子。
骷髅老人坐在桌子边上，一边喝着咖啡，一边翻看报纸。瞧见黑袍男子走进密室后，似乎并无意外，只是轻声说：“要喝咖啡吗？”
奥斯克走到桌子面前，在骷髅老人对面坐下，端起桌上的咖啡壶，给自己倒了一杯咖啡。“这些箱子里都装了些什么。”他询问道。
“箱子里面装的自然是金银等贵重物品，”骷髅老人饶有兴致的回应道，“不然，我怎么会把这些笨重的箱子，携带到下城区呢！”
“艾瑞特阁下，”奥斯克低沉的声音带着些许尊敬恭谦，“我对一件事情很好奇。”他不露声色的说，并安静地等待着对方的回应。
“那你一定是想从我这里得到答案。”那张干枯瘦削的脸庞上，淡然的神色依旧平静：“你可以问我，但我不一定会告诉你答案。”
“这里的所有居民都明白一件事。如果想要离开下城区，就只有坐上通往上城区的——那座被守序者严密防卫的——巨型升降机。”
“您和这些变成怪物的贵族，是如何逃避守序者的严密防卫？”奥斯克直言不讳地说，“想必不可能是通过那些箱子运送下来的？”
“他们不全是贵族，而且大多数都是平民。”骷髅老人纠正道，“至于我们是如何来到这座下城区的，恐怕我暂时还不能告诉你。”
奥斯克若有所思地沉默了一会儿，方才开口：“除了巨型升降机以外，莫非上城区与下城区之间，还有一条能够通往的秘密通道。”
“既然你认为有，那又何必来问我呢？”骷髅老人端起杯子喝了口咖啡，继续翻阅着面前的报纸，“自己派人去寻找，不就行了。”
“要是能够找到，我也不至于被困在这座钢铁牢笼里四十多年。”奥斯克不露声色地试探道，“您不想告诉我，想必有您的顾虑。”
“只需替我研制出长生药剂。”骷髅老人正色道，“无论是打败你的敌人，还是你想要从我这得到的答案。我都会让你如愿以偿。”
“我们经过一些试验后得出了结论。您从上城区带来的几瓶长生药剂，的确能够改变人类的根本基因物质，从根源上，延长生命。”
“但那些接受试验的人，都会在短时间内，发生了一些不同情况的…”奥斯克停顿了一会，斟酌用词：“进化。不可阻止的进化。”
“你们必须遏制这种进化。”骷髅老人缓缓地抬头，望向了那些守在密室外面的丑陋怪物。“我可不想变成那些失去理智的怪物。”
“艾瑞特阁下，我会尽力而为。”奥斯克郑重其事地做出承诺，却几乎不抱希望。毕竟几个小时前，佛罗多已经告诉了他试验结果。
骷髅老人将手中的报纸缓缓放下，轻轻的笑了笑，声音温和地说：“你应该把尽力而为，变成竭尽全力。只有这样才有一丝希望。”
“艾瑞特阁下，如您所愿。”奥斯克改用尊敬的语气，再次向其做出承诺：“我会让手下的药剂师竭尽全力的为你研制长生药剂。”
“我不想变成怪物，无论是丑陋的，还是强大的。”骷髅老人坚定地说，“即使怪物能够活得长久，但却逃脱不了被狩猎的命运。”
“或许，你会认为我是个贪生怕死的贵族。”骷髅老人将目光瞥向对面的奥斯克，“但是等你活到了我这个岁数，就会害怕死亡。”
“贪生怕死，是每个人与生俱来的本能。”奥斯克评论道，“我们宁愿每小时忍受着死亡的惨痛，也不愿一下子结束自己的生命。”
“后面那句话，我觉得很有深意。”骷髅老人喝了一口咖啡，不紧不慢地询问，“这句话是出自哪位著名的哲学家，或者文学家？”
“威廉·莎士比亚，源自于《李尔王》里面的一句话。”奥斯克恭谨地说，“如果您感兴趣的话，我可以把那本书带来您给阅读。”
“谢谢你的心意。”骷髅老人又尝了一口咖啡后，缓缓地说，“但恐怕我没有那个耐心，拿着一本厚重的书籍，去一页页地翻阅。”
“当然……”他接着续道，“一本充满逻辑智慧和哲学奥秘的书籍，是人类精神的粮食，是人类忠实的伙伴，是人类进步的阶梯。”
“对于不同的人来说，书籍的用处同样也各有不同。就拿穷人来说，它是严冬时、用来取暖的炭火，是排泄后、用来擦粪的纸张。”
“可对于聪明的人而言，它就像是沙漠的甘泉，是沧海的灯塔。若是往更深处去形容或比喻书籍，那么它便是人类智慧的长明灯。”
“您说这些话，在我看来同样很有深意。”奥斯克不吝其词地说，“对于我而言，那些古老又陈旧的书籍，却有着另外一种意义。”
“不妨说来听听。”骷髅老人似乎有些感兴趣，轻声的开口。
“那些来自上城区的各种书籍，”奥斯克正色道，“它们就好比这座钢铁囚笼里，一扇扇敞开的窗户，能帮助我了解外面的世界。”
“的确如此。”骷髅老人认同道，“但我却不喜欢。当然并不是它有多枯燥乏味。而是因为阅读书籍需要耗费我大量的时间。”
“时间对于如今的我而言，弥足珍贵。”那只枯萎的右手将报纸合上，并刻意强调道，“所以，我不会把时间浪费在一本书上面。”
「但你却有时间坐在这悠闲的翻阅报纸、喝着咖啡。」奥斯克言辞恳切地说：“艾瑞特阁下，我还有一件事，想要向您询问一二。”
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