蛮北边境，友谊镇，和平酒馆。“哒，哒”兽皮靴与驮马蹄子踏地的声音骤然停止，矮小的身影紧了紧斗篷，借着凌晨稀疏的星光叩响了酒馆的大门。那身影跺了跺冻僵的脚，转过身望着驮马与宽阔的道路，静静等待着。
道路开阔平整，青石砖铺设的大道在战时能容得下四辆马车并排通行。而此时的道路空无一人，地面上薄薄的积雪反射着微弱的星光，显得冷清万分。
矮小的身影打了个哈欠，吐出一团白气，转瞬冻成冰霜，一闪一闪地折射着星光，马儿也被染得有了几分困意，懒懒地打了个响鼻。
“嘎吱——”店里的小厮提着马灯，朦朦胧胧地推开大门，瞧见矮小背影的行头与驮马，一挑眉笑着脸，道：“客人来得有些晚了，客房已经没有了，店里住的也都是些游商，不过像客人您这样一个人的还真不多见…”
瞧着客人并未理会，只是背身望着街道，小厮笑着脸快步走向驮马，口中依旧不停：“掌柜早就将后院柴房收拾了出来，已经住下好些客人了…摆上炉子一样暖和，客人跟我这边来……呦！您这马准是驮了不少宝贝，等蛮子那边部落打赢了，肯定要大赚一笔……”小厮牵着驮马举着马灯向着后院摸去。
矮小的身影转身，望着突兀出现牵走驮马的小厮，抬手轻撩发丝，取下填在左耳中的炼金耳放，侧耳努力想要倾听些什么，随即又晃了晃脑袋，安静的在原地等待。
酒馆与街道又重归寂静，唯有矮小身影手中那耳放努力地演奏着令人躁动地乐曲，彰显着耳放主人独特的艺术审美情趣。
……
“哎，客人，小店真的没有客房了…您…”终于找见客人的小厮苦着脸，望着斗篷下面貌看不真切的客人。
矮小身影摇了摇脑袋，再次摘下左耳耳放，侧耳仔细聆听。
“…您……喝——这边请…”小厮将马灯往高举了举，以便自己瞪得铜铃大的眼睛能看清这精巧的炼金玩意儿，“…请您在大厅休息片刻，我这就去给您把掌柜的叫起来……”
小厮一面陪着笑脸，一面迅速将酒馆大厅的煤气壁灯点亮，转眼又消失在夜色之中。矮小身影再次望着小厮的背影消失在眼前，轻轻摇了摇头，取下另一只耳放，随意的悬在兜帽的领口处，慵懒的伸了个懒腰……
………………
“砰”
铁砂颗粒从蒸汽猎枪黝黑油亮的枪口飞溅而出，蒸汽迅速化作细小冰晶与地面漫起的冰尘融在一起。枪声被贴地肆虐的寒风刮得变了音儿，随即又凭借高空平静透亮的大气向着冰原远处散了开去。
冰原上两串脚印一大一小并排行进着，隐隐约约，正肉眼可见的在被寒风擦去。大的那串脚印尽头处，一个魁梧的男子轮廓显现在帆布披风之上。
“奈恩，动作快些…”，男子的声音中气十足，不仔细很难分辨出声音中的苍老。
”呸，喝咳咳，去他玛丽亚的……“咳出呛进喉咙的冰粒，一边咒骂，老人一边将粘着一层冰碴子的面罩重新戴好。随即将失去温度的高压蒸汽猎枪夹在腋下，艰难地拽下左手的手套。
“来了，老师…咳咳……”，小的那串脚印继续向着远方延伸，尽头处，矮小的身形正拖动着一具和他差不多大小的尸体，艰难地走到老人身前。
“麻利些，穿着‘动力Ⅲ’还这么吃力……怎么……热源耗尽了？“老人左手按着腋下蒸汽猎枪的热源舱，丝丝缕缕的火光从他掌间升腾而出，又被寒风吹得缩了回去。
“呐，我瞧瞧…”老人停止住给猎枪充能，迈步走向少年。
少年慌忙解开披风，露出下面的蒸汽外骨骼胸甲，一双眼睛直直盯着老人伸过来的左手。这只大手粗壮且遍布皱纹，唯独手腕处的皮肤光滑细嫩，繁复的纹路缠绕铭刻其上，显得诡异而神秘。
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